理、人情、各方势力（特别是与玄门相关）的信息，以及往届类似“大比”的只言片语，在心中默默推演可能遇到的考题和对手。
临行前三日，陈县令设下私宴，为林墨饯行。宴席设在县衙后宅一处清静偏厅，作陪的只有周师爷，气氛颇为融洽。陈县令言语间，对林墨“代表青阳”参加大比，表示勉励与期许，并暗示，若林墨能在州府有所建树，不仅是个人荣耀，也是青阳一县的体面。他甚至还以个人名义，赠送了二十两程仪和一些路上所需的滋补药材。林墨自是逊谢，表示定当尽力，不负县令厚望。
方通判与张主事那边，也派人送来了正式的举荐文书，以及一封写给州府通明司某位书吏的引荐信（非给刘副掌司本人），算是全了礼数，也表明了他们的“举荐”并非空口白话。
一切准备停当，出发的日子到了。
这日清晨，天色微明，梧桐巷甲三号门前，马车已备好。老车夫正在最后检查车马。赵铁柱将行李一一搬上车厢，仔细安置。吴妈站在门口，不停地抹着眼泪。
郑氏扶着林墨，从院内走出。她今日穿了一身素净的衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，掩盖了连日操劳的憔悴，努力维持着平静。但微微泛红的眼圈，和紧握着林墨手臂的、有些用力的指尖，泄露了她内心的不舍与担忧。
林墨今日换上了一身半新的靛青色布袍，腰束布带，头发用一根木簪简单束起，背负一个不大的行囊，里面装着最重要的物品和少量应急之物。他脸色依旧有些苍白，但眼神清亮，行走间虽慢，却已无需搀扶，只是郑氏执意扶着他。
“就送到这里吧。”林墨在马车旁停下，转身对郑氏道，“外头风凉，回去罢。家中一切，就拜托你了。”
郑氏点点头，嘴唇动了动，似有千言万语，最终却只化作一句：“路上小心，到了州府，记得捎信回来。”声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“嗯，我会的。”林墨应道，目光扫过赵铁柱和吴妈，“铁柱，好生看顾家里。吴妈，保重身体。”
赵铁柱抱拳，沉声道：“先生放心，铁柱在，家在。”
吴妈只是抹泪点头。
林墨不再多言，转身准备登车。就在他脚踩上车辕的那一刻，郑氏忽然上前一步，从怀中取出一物，飞快地塞进林墨手中，低声道：“墨哥，这个……你带着。”
林墨低头一看，入手温润，是一枚用红绳系着的玉
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