秦掌柜写给“锦绣阁”刘大掌柜的信，很快便送到了对方手中。
锦绣阁，是青州州府绣品行的翘楚，已有近百年历史，铺面位于最繁华的南大街，专做达官贵人、富商巨贾的生意，背景深厚，据说背后有州府世家赵家的影子。刘大掌柜五十许人，面容清癯，眼神精明，执掌锦绣阁二十余年，在州府绣品行当里，是跺跺脚地面都要抖三抖的人物。
他看完秦掌柜的信，脸上没什么表情，只将信纸放在一旁，端起手边的青瓷茶盏，慢悠悠地呷了一口。
“金缕阁……林墨……郑氏……”刘大掌柜低声重复着这几个名字。秦掌柜在信中将金缕阁描绘成一个仗着有点新奇花样、背后疑似有周家撑腰，就不知天高地厚、意图扰乱行市的外来户。尤其强调了其绣品“花样新奇”对传统绣庄的“威胁”，以及抢走“瑞福祥”大主顾“钱夫人”之事。
刘大掌柜自然不会被秦掌柜的一面之词轻易煽动。他自有消息渠道。事实上，金缕阁开业不过半月，其“花样新奇、绣工精湛”的名声，已经隐隐传到南大街这边。他甚至派人偷偷去看过，带回来几件金缕阁的绣品。平心而论，绣工确实扎实，尤其是双面异色绣，堪称一绝，花样也确有新意，不落俗套。假以时日，未必不能成为锦绣阁的潜在对手。
但，也仅仅是“潜在”对手。一个小小的、刚在柳林街立足的绣庄，还不值得锦绣阁大动干戈。真正让刘大掌柜在意的是两点：一是秦掌柜信中提到金缕阁“背后有周家影子”，二是其“花样新奇”可能带起的风气，影响传统绣品的定价和审美，进而冲击以锦绣阁为首的、现有绣庄的利益格局。
“周家……”刘大掌柜指节轻轻敲击桌面。周家与赵家是州府两大商业世家，素有竞争。若这金缕阁真是周家扶植起来，与自己打擂台的，那就不能等闲视之了。即便不是，打压一下这个势头过猛的新人，维护行业“规矩”，也是应有之义。绣品行当的水，很深，不是有点手艺就能趟的。
至于“花样新奇”，在刘大掌柜看来，不过是些哗众取宠的小伎俩，难登大雅之堂。真正的豪门贵胄，讲究的是传承、是气派、是寓意，那些花哨新奇的东西，玩玩可以，上不了大台面。不过，既然下面的人觉得受到了威胁，那顺手压一压，也无妨。
刘大掌柜思忖片刻，提起笔，写了几张便笺，唤来心腹伙计，
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