品收好，定了定神，整理了一下衣袍，拉开房门：“周武哥，怎么回事？说清楚些。”
周武脸上带着明显的紧张和不安，压低声音道：“来了四个人，为首的是个师爷模样的中年人，看着挺客气，但身后跟着三个带刀的捕快，阵势不小。说是奉巡抚大人之命，有请林掌柜过府一叙。王师傅正在前堂陪着说话。东家，这……这会不会是……”
林墨抬手，止住周武后面的话。他知道周武担心什么，但此时慌乱无益。“我知道了。你先去前面招呼着，就说我更衣便到。态度要恭敬，但不必过于惶恐。”
“是。”周武深吸口气，转身快步向前堂走去。
林墨回到屋内，对着铜镜快速整理了一下仪容，确认并无失礼之处。心中念头飞转。巡抚突然相邀，绝非寻常。自己与巡抚素无往来，唯一可能产生交集的，只有两件事：一是之前“水龙局”救火，此事虽有些奇异，但毕竟是为救自家铺子，且事后也未大肆宣扬，按理不至于惊动巡抚。二是擒获李元昌，此事已由知府结案，上报刑部，巡抚过问也在情理之中，但派个师爷带捕快来“请”，这架势不像寻常问话，倒像是……有什么棘手之事，需要自己去办？
无论是福是祸，这一趟，怕是推脱不得。巡抚之命，在这州府之地，便是天。只能见机行事。
他定了定神，将杂念压下，脸上恢复平静，迈步走向前堂。
前堂里，王老实正陪着一位身穿青色绸衫、头戴方巾、留着三缕短须的中年文士说话，态度恭敬中带着小心。文士身后，果然站着三名身着公服、腰佩长刀的捕快，目不斜视，神情肃穆，一股公门中人的威严自然流露。铺子里的客人早已被这阵势惊得退到一旁，好奇又畏惧地张望着。小鱼和王石缩在柜台后，大气不敢出。
见林墨出来，那中年文士站起身，脸上露出得体的笑容，拱手道：“这位想必就是林墨林掌柜了？鄙人姓沈，在巡抚衙门当差，忝为巡抚大人身边一记室（师爷）。”
“沈师爷驾临，小店蓬荜生辉，林某有失远迎，恕罪恕罪。”林墨上前，不卑不亢地拱手还礼，“不知沈师爷此来，有何见教？”
沈师爷笑容不变，目光却快速而细致地打量了林墨一番，见其年纪虽轻，但气度沉稳，眼神清明，面对自己这巡抚来人，既不谄媚，也不惶恐，心中暗暗点头，面上笑容更和煦了几分：“林掌柜客气了。
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