人可得。念你解了本官一桩心事，确有实学，方有此意。你若无意仕途，本官亦不会强求，自有酬金奉上，酬你此次辛劳。”
这话说得明白，给了林墨选择的机会，也点明了这荐书的珍贵。巡抚的一个人情，一个可能的官身前程，与安稳但可能危机四伏的现状，该如何抉择？
林墨深吸一口气，他知道此刻不能犹豫太久，否则显得不识抬举，或优柔寡断。他起身，郑重向张谏之行了一礼：“大人厚爱，草民感激不尽。此事关乎前程，草民需回家禀明母亲，细细思量。可否容草民归家商议，三日内，必给大人回话？”
“可。”张谏之点点头，对林墨的谨慎似乎颇为满意，“百善孝为先，理当如此。三日后，你来回话即可。无论去留，本官承诺的酬谢，不会少你分毫。”
“多谢大人体恤。”林墨再次行礼。
“嗯，你去吧。沈先生，代本官送送林掌柜。酬金按例奉上，再加二十两，算是本官一点心意。”张谏之吩咐道。
“是，大人。”沈师爷连忙应下。
“草民告退。”林墨行礼退出花厅。
沈师爷陪着林墨向外走去，态度比之前更为热情：“林掌柜，不，林先生，真是年少有为啊！能得大人亲口举荐，这可是天大的机缘！钦天监虽是‘杂流’，却也清贵，一旦入了监，便是官身，与寻常百姓大不相同。更难得的是，大人亲笔荐书，这分量……嘿嘿，林先生回去可要好生与令堂商议才是。”
“多谢沈师爷提点。”林墨客气回应，心中却仍在反复权衡。
出了巡抚行辕侧门，一辆青篷小马车已等候在旁，比来时那辆规制略小，但更为精致。车夫恭敬地请林墨上车。沈师爷亲自送到门口，递过一个沉甸甸的青色布包：“林先生，这是大人吩咐的酬金，共五十两，您请收好。三日后，无论林先生作何决定，都请再来府上一趟。这是出入的腰牌，您收好。”说着，又递过一枚小巧的木制腰牌。
“有劳沈师爷。”林墨接过布包和腰牌，入手沉重。五十两，对于寻常百姓家是一笔巨款，足以数年衣食无忧。巡抚出手，果然大方。但他知道，这五十两银子，与那封可能的荐书相比，又不算什么了。
马车驶离巡抚行辕，向着金缕阁方向行去。林墨坐在车内，手中摩挲着那枚还带着微温的腰牌，心绪难平。
回到金缕阁时，已近午时。周武、王老实等人早已等得心焦，见他
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