处存放药材的货栈，旁边有两间空置的厢房，本是给往来伙计暂住的，虽简陋，但胜在清净安全。林兄弟若不嫌弃，可先去那里落脚，再做打算。总好过贸然去寻那些鱼龙混杂的客栈。”
这简直是雪中送炭。林墨正愁到京城后如何落脚，苏桐便主动提出相助，而且提供的并非客栈，而是相对私密的货栈厢房，安全性高，花费也少。他心中感激，知道苏桐是真心结交，便不再推辞，郑重行礼：“苏老板高义，解我燃眉之急，林墨感激不尽，他日必当报答。”
“举手之劳，何足挂齿。”苏桐笑道，“出门在外，互相帮衬是应该的。况且，我与林兄弟投缘，这点小事，不必挂怀。那货栈就在南城‘杏林巷’，到了我便引你去。”
一行人收拾停当，继续上路。离京城越近，官道越发宽阔平整，车马行人越发稠密，沿途村镇也愈发繁华。林墨掀开车帘向外望去，但见各色人等，行商走贩，镖师旅客，官吏士子，络绎不绝。空气中仿佛都弥漫着一种不同于州府的、更为宏大而躁动的气息。这就是帝国的中心，汇聚了天下财富、权力与梦想的地方。
傍晚时分，巍峨的城墙终于矗立在眼前。高耸的城楼，绵延的雉堞，厚重的包铁城门，以及城门下川流不息、井然有序却又透着无形压力的入城队伍，无不彰显着京城的威严与气度。城门守军盔明甲亮，查验路引文书一丝不苟，盘问也比州府严格许多。林墨递上路引和户籍文书，兵丁仔细验看，又打量了他几眼，见其衣着普通但神色坦然，行李简单，问了几句来京缘由，林墨答“投亲”，便挥手放行。苏桐的商队因是常客，且有货引，查验更快。
踏入城门，喧嚣声浪扑面而来。宽阔的街道以青石板铺就，可容数辆马车并行。街道两旁店铺鳞次栉比，旗幡招展，卖什么的都有，从绫罗绸缎、珠宝古玩到小吃杂货、针头线脑，琳琅满目。行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、车马声、说笑声交织成一片沸腾的海洋。两侧楼宇大多高耸，飞檐斗拱，气派非凡。更远处，依稀可见皇城的明黄屋顶在夕阳下闪耀。
繁华，喧嚣，拥挤，活力，也带着无形的压力。这就是京城。林墨深深吸了口气，混杂着各种气味——食物的香气、脂粉味、牲口粪便味、尘土气息——的空气涌入肺中，带来一种真实而强烈的冲击。他终于来了。
苏桐的马车
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