笔试从辰时持续到申时，整整四个时辰。考场内异常安静，只闻笔墨摩擦纸张的沙沙声，偶尔有考生压抑的咳嗽或叹息。林墨全神贯注，心无旁骛。
试卷内容分为四部分：经义、算术、天文历法、堪舆地理。经义部分考的是对儒家经典和本朝礼仪典制的理解，题目中规中矩，林墨凭着扎实的记忆和前世的理解，答得尚算顺畅。算术部分涉及《九章算术》中的方田、粟米、衰分、少广、商功等问题，难度中等偏上，有几道题颇为刁钻，林墨反复推演，耗时不少，但最终也都解出。天文历法部分是他的薄弱环节，考了星宿分野、节气推算、日月食原理等，他尽力回忆背诵过的内容，结合理解作答，不敢说有十足把握，但自忖能得个中上。堪舆地理部分，则多涉及阴阳五行基础、山川形势辨别、阳宅选址要点等，这恰恰是他的强项，结合《青囊经》残卷的奥义和自身感悟，他答得颇有见地，甚至在一些题目旁做了简要的图示分析。
申时正，锣声再响，有官吏高喊：“时辰到，收卷！”
林墨放下笔，长舒一口气。手臂因长时间书写而微微发麻，精神却异常清醒。他仔细检查了姓名、编号，将试卷和草稿纸整理好，交给前来收卷的胥吏。随着人流走出号舍，来到庭院中。
寒风一吹，林墨才感到背后的衣衫已被冷汗浸湿，紧贴在身上，带来一阵寒意。但他心中却是一片澄明。题目都答完了，发挥出了自己目前的水平，没有遗憾。能否通过，只能听天由命了。
贡院外，许多考生聚在一起，或兴奋讨论，或懊恼叹息，或神情茫然。林墨没有参与，他拉低了毡帽，默默穿过人群，向着清水巷的方向走去。身心俱疲，只想回去好好睡一觉。
回到小院，他胡乱吃了点东西，倒头便睡。这一觉睡得很沉，直到次日日上三竿才醒。疲惫稍解，但精神上的弦并未完全放松。笔试只是第一关，后面还有更关键的面试。而且，笔试结果出来前，一切都是未知数。
等待的日子最为煎熬。林墨强迫自己不再去想考题和答案，转而开始为可能的面试做准备。面试内容未知，但无非是当面考核经义理解、术数推演、或是实地堪舆。他重新梳理《青囊经》和巡抚赠书中的要点，尤其是关于“望气”、“辨形”、“理气”的实践应用，在心中模拟可能被问及的问题和应答。同时，他也继续关注星象
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