更容易触犯禁忌。北城更不必说，环境复杂，非久居之人难以适应。算来算去，南城虽底层，但本是他这种外来者最容易起步的地方，如今却被无形的手扼住了咽喉。
这日，林墨坐在冷清的小院中，对着桌上仅剩的几钱碎银和一堆铜板发呆。房租已付半年，暂时无忧，但日常用度撑不了太久了。他必须尽快找到新的收入来源。科举之路漫长，考取钦天监更是渺茫，不能将所有希望都寄托在那未知的考试上。况且，备考也需要银钱购买书籍资料。
他想起了沈茂。那位药材商人曾热情邀请他去“济世堂”，或许是个转机。但以目前这种近乎走投无路的状态去拜访，开口求助，未免显得落魄与功利。他更希望是以一种相对从容、甚至能展示些许价值的姿态出现。然而，现实似乎不给他等待的机会。
他也想到了苏老爷。苏老爷曾表示让他去看看老宅风水，这或许是个机会。但苏老爷是乡绅，在街坊中有威望，其子又在衙门，这样的人情，用一次少一次。若自己拿不出真本事，或解决不了问题，不仅浪费机会，还可能让苏老爷失望，甚至影响其对自己的观感。他必须慎重。
枯坐无益。林墨收起银钱，决定出去走走，一来散心，二来或许能捕捉到其他机会。他信步走出清水巷，漫无目的地在南城的街巷中穿行。不知不觉，竟走到了当日与沈茂分别的城门附近。望着远处依稀可辨的、沈茂提及的“济世堂”所在街道方向，他心中犹豫。去，还是不去？
正在此时，他听到旁边茶摊上有几人在高声议论，话题似乎与风水有关。他心中一动，不动声色地走近，在稍远的位置要了碗最便宜的粗茶，侧耳倾听。
说话的是几个穿着体面些的商人模样的人，似乎是结伴来京办事的。
“……所以说，这京城的宅子，买不得，租也租不得！麻烦！”
“谁说不是呢！我那亲戚，前阵子在南城租了个小院，图便宜，结果住进去没三天，家里孩子就病倒了，请大夫瞧了也不见好。后来听人说，那宅子不干净！”
“不干净？怎么个不干净法？”
“嗨，说是以前死过人，阴气重！我那亲戚赶紧搬了，赔了押金不说，还折腾够呛。”
“这还算好的！你们知道东城柳条胡同那事吗？”
“什么事？快说说！”
“柳条胡同有户人家，姓吴，开了个绸缎庄，生意原本不错。年前翻修宅子，大概
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