沈掌柜引荐，能为周书解答惑，亦是机缘。酬金之事，周书办看着给便是，三五文不嫌少，十文八文不嫌多，全凭书办心意。若觉无效，分文不取亦可。”
此言一出，周安夫妇更是动容。之前那些先生，动辄索要数两乃至十数两银子，与眼前这少年的气度相比，高下立判。沈茂也暗暗点头，此子不仅真有本事，为人也光风霁月，不趁人之危，值得深交。
周安忙道：“公子说的哪里话！公子金玉良言，价值岂是银钱可衡！只是在下俸禄微薄，恐委屈了公子。”他想了想，道：“这样，公子且收下一两银子，暂作茶资。若半月后宅中果有改善，在下必有重谢！”说着，便要让妻子去取钱。
林墨却摆手道：“周书办不必急于一时。酬金之事，半月后再议不迟。眼下，先将宅子调理好，令堂与尊夫人身体康健，方是要紧。”
周安见林墨坚持，更是感佩，也不再勉强，只再三道谢，约定半月后再请林墨过府。沈茂在一旁看得暗暗称奇，心中对林墨的评价又高了一层。
离开周家，沈茂执意送林墨回清水巷。路上，沈茂叹道：“林公子今日一番见解，令老夫大开眼界。不故作高深，不危言耸听，句句落到实处，这才是真本事！那周书办之事，若真能解决，公子在京城，便算有了根基。”
林墨谦道：“沈掌柜过奖。小子只是据实而言，能否见效，还需时日验证。今日全赖掌柜引荐，小子感激不尽。”
沈茂笑道：“公子不必客气。能结识公子，是老夫之幸。日后若有用得着老夫之处，或再有此类疑难，尽管来‘济世堂’寻我。”
回到小院，林墨心中微松。沈茂的引荐，周安这个主顾，像一缕阳光，暂时驱散了他连日来的阴霾。虽然酬金未收，但这是一个重要的开端。只要周家之事顺利解决，凭借沈茂在街坊商户中的人脉，以及周安在衙门小吏圈子里的口口相传，他的名声或许能慢慢打开。
他铺开纸笔，将周家宅院的格局、问题、解决方案详细记录下来，并标注了后续观察要点。这是他来京城后，真正意义上的第一单“正经”生意，必须全力以赴，也要为日后积累案例。
窗外，暮色渐合。少年坐在灯下，神情专注。他知道，这条路依然艰难，但至少，他迈出了坚实的第一步。药材商沈茂，就像他在京城遇到的第一场及时雨，虽然不大，却滋润了他几乎干涸的希望。
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