内某位管事嬷嬷是远亲。两人品级不高，但常借采办之名，在外间有些手脚不干净的名声。至于他们口中的“贵人”，难以查实，可能是真的，也可能是拉大旗作虎皮。王博士只提醒了一句：“小鬼难缠，破财可，但账要清，痕迹要留。”
有了林墨的消息，郑氏心里更有底。这两人并非什么了不得的人物，但也确是宫里的“小鬼”，得罪不起。她的应对策略，就是“敬鬼神而远之”，钱，可以亏一些；活，尽力做好；但想把我当冤大头无限索取，没门；想找茬，我也留好了后路。
日子在忙碌和紧张中一天天过去。郑氏和秀云起早贪黑，眼熬红了，手磨出了茧子。伯府的寿礼大屏稳步推进，已完成了近半。宫里那幅《秋塘双鹭图》绣屏，也在郑氏一针一线的精心勾勒下，渐渐成形。她运用了套针、戗针、滚针、打籽针等多种针法，尽力模仿原画的笔意墨韵，白鹭的羽毛力求蓬松灵动，水波芦苇力求萧疏有致。虽然用料并非顶级，但凭借精湛的技艺，成品看上去依然颇为雅致。
三个月后，绣品基本完成。郑氏又花了几天时间仔细检查、修整、装裱（选用普通的红木边框，未做雕花，以控制成本）。她将绣屏与那份请人临摹的画本副本包好，又准备了一份措辞极其恭谨的“完工禀帖”，详细说明了用料、用工、耗时，并再次委婉提及成本高昂、工价不敷，最后表示“草民技艺粗陋，唯尽心而已，伏乞贵人海涵”。
到了约定交货前几日，郑氏没有主动去找曹、刘二人，而是又写了一份“呈报”，言明绣品已成，询问交割地点与方式。很快，一个小内使来到铺子，告知三日后，在御用监后街某处交接。
三日后，郑氏带着包装好的绣屏和画本，如约来到指定地点。那是一个不起眼的小院后门。曹公公和刘内侍已等在那里，脸色似乎有些不耐。
郑氏恭敬行礼，呈上绣屏和画本，并递上“完工禀帖”和早已准备好的、清晰无比的账目副本。“二位公公，贵人所托绣品已然完工，请过目。另附摹本一幅，以供贵人比对。小店技艺有限，若有不足，万望恕罪。这是用料用工细目，请公公核验。”
曹公公瞥了一眼账目，眉头一皱，显然对那明细的亏空记录有些不悦，但没说什么。他和刘内侍展开绣屏查看。只见秋塘萧瑟，双鹭亭亭，针脚细密，配色淡雅，虽不及真迹气韵，
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