就在林墨思考如何从郝仁身边人或其收藏爱好入手寻找突破口时，事情出现了意想不到的转机。
这日傍晚，林墨从钦天监散值回家，刚走到巷口，一个半大少年突然从阴影里窜出来，塞给他一个皱巴巴的纸团，低声飞快说了句“城西土地庙，今夜子时，独自来”，便扭头跑开了，转眼消失在暮色中。
林墨心中一惊，捏紧纸团，快步回家，关上房门才展开。纸上只有歪歪扭扭一行字：“想知陈三下落，今夜子时，城西土地庙，独自来。莫告知他人，莫带随从。”没有落款。
陈三！那个在茂陵事件后失踪的石匠陈三！林墨的心骤然提起。是谁？怎么会知道他在查陈三？是陷阱，还是真的知情者？对方是敌是友？
他仔细回想，自己调查陈三的事，除了妻子郑氏，只对周文博和那位孙把头隐约提过。周文博为人方正，应不会泄露。孙把头那里，自己当时也只是泛泛打听。难道是孙把头那边走漏了风声？还是说，另有其人一直在暗中关注自己的动向？会是郝仁的人吗？如果是，此举意在引他上钩，加以谋害？
但若是郝仁，既然已察觉自己在调查陈三，大可暗中除掉陈三灭口，或者直接对付自己，何必如此麻烦设局引诱？除非，他们也不知道陈三的确切下落，想利用自己找到陈三？又或者，送信者并非郝仁的人，而是与陈三有关，或者与当年之事有关的另一方？
纸上的字迹歪斜稚嫩，像是孩童或识字不多的人所写。送信的少年也面生。这更像是一种谨慎的、不想暴露身份的联络方式。
去，还是不去？林墨陷入两难。去，风险未知，可能是陷阱。不去，则可能错过找到陈三、揭开郝仁秘密的关键机会。
思虑再三，林墨决定赴约。陈三是目前最可能知道郝仁当年所作所为的知情人，找到他，或许就能拿到扳倒郝仁的证据。这个机会不能轻易放弃。但他也不能毫无准备地去冒险。
他找来郑氏，将事情原委告知。郑氏大惊，坚决反对：“夫君，这太危险了！万一是郝仁那恶贼的圈套，你孤身前往，岂不任人宰割？”
林墨安抚道：“娘子莫急。若是郝仁设伏，他大可派人在僻静处直接下手，或者罗织罪名将我下狱，何必约在城西土地庙？那地方虽偏，但并非绝地，且子时夜深，反不易埋伏大队人马。送信者如此隐秘，更像是不愿暴露身份之人。我推测，可能是与陈三
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