弘文馆内，杜预将手中那卷《洪武律》合上时，窗外的天色已经暗透了。他揉了揉发涩的眼睛，抬眼看向对面端坐的刘封。
“陛下，”杜预的声音带着几分疲惫，但更多的是难掩的振奋，“这部律典，臣一路从关中看回来，逐条细读，越读越觉得……不可思议。均田、科举、商税、刑名，样样都像是有人在千百年的乱世里摸爬滚打了一遍，才写成这样。臣斗胆问一句——这些条款，真的是陛下与三法司短短数月之内想出来的？”
刘封唇角微动，没有直接回答。他端起茶盏，借着氤氲的热气掩去了眼底一闪而过的复杂情绪。一千八百年的历史积淀，一部浓缩了历代兴衰教训的法典，换到旁人手里也能做出差不多的东西——只不过他恰好站在了这个节点上。
“杜卿，”他放下茶盏，转了话题，“你方才说‘不可思议’，朕倒想问你另一件事。你在关中巡查水利时，可曾听过一个叫‘周吉’的人？”
杜预神色微凝，直起身来：“陛下也听说此人了？”
“朕不仅听说，还收到三份弹章和三份保书。”刘封从案头抽出一卷文书，展开来，“周吉，现任扶风郡功曹，素以‘执法严苛’闻名。三月前，扶风郡有豪强赵氏侵占民田四百亩，周吉查实之后，不但勒令退田，还将赵氏家主下狱，按旧律打了四十大板。赵家家主年过六旬，受刑之后三日而死。赵家一纸诉状告到京兆尹，京兆尹转呈御史台，御史台却认为周吉‘秉公执法、不避豪强’，应予褒奖。”
杜预点头：“臣在关中时，也听到当地百姓称周吉为‘周青天’，说他铁面无私，不畏权贵。但扶风郡的世族门阀，则私下叫他‘周屠户’，说他是个酷吏，执法不近人情。”
“你个人觉得呢？”刘封的目光落在杜预脸上，“他算酷吏，还是能吏？”
杜预沉默了一瞬。他治水多年，见过太多官员在豪强与百姓之间首鼠两端，既不敢得罪世族，又不肯为百姓做主，最终两头不讨好，一事无成。而周吉这样的人，至少在做事——哪怕做事的方式粗糙了些。
“臣以为，”杜预慎重答道，“周吉之过，不在‘执法’，而在‘量刑’。赵氏家主年迈，按新律，年过六十者杖刑减半。周吉却仍按旧律打了四十板，这便是不依律令、擅自加刑。若此事属实，则周吉虽心系百姓，却已违背了陛下‘依律而行’
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