太极殿前，三十六面战鼓同时擂响。
刘封高居御座之上，目光穿过殿前广场上列阵的五百新军，落在那排崭新如镜的明光铠甲上。初冬的日光从东面跃过宫墙，恰好镀在甲胄胸前的护心镜上，反射出刺目的光华，连殿脊上蹲伏的铜雀都被照得轮廓分明。
"陛下，此批明光铠共铸成三千二百副，耗精铁四十六万斤，焦炭七十三万车，历时八个月。"兵部尚书杜预捧笏出列，声如洪钟，"每副甲胄重四十二斤，较汉制鱼鳞铠轻十一斤，而防护力倍之。臣请陛下验看。"
刘封微微颔首，左颊那道陈年旧疤在日影下微泛银光。他手指轻叩龙椅扶手，发出笃笃两声："取一副来。"
两名甲士抬着一副明光铠走上殿来。甲胄在日光下通体流转着冷冽的银辉，胸前的圆形护心镜打磨得纤尘不染，两侧肩吞以虎头吞口衔接，甲片层层叠压如鱼鳞，却比旧式鱼鳞铠更紧密——每一片都用改良后的灌钢法锻打而成，再以铁水渗碳淬火，片片相接处暗藏卡榫，寻常刀剑根本无从劈入。
刘封起身步下丹墀。宽大的玄色龙袍曳过汉白玉台阶，他走到甲胄前，伸手以两指叩击护心镜。铛——一声清越悠长的金铁交鸣在殿前回荡，余韵袅袅不散。
"好铁。"他嘴角微扬，转向侍立于侧的新军统领姜维，"伯约，你且拿刀来试。"
殿前顿时一片低低哗然。姜维略一迟疑，旋即拔出腰间环首刀。这刀是去年工坊用百叠钢新打的，刃上暗纹如云水，吹毛断发不在话下。
"陛下，臣怕——"
"怕什么？"刘封负手退开三步，眼中笑意更深，"若一刀劈穿了，朕正好让杜预回炉重造。若劈不穿，今日便赐这副甲予你。"
姜维深吸一口气，双手握刀，刀刃在日光下寒光一闪。他运足了七成力，一刀劈在护心镜正中！
轰——！
火星四溅，如正月里炸开的铁树银花。姜维虎口一震，环首刀竟弹回尺余，刀刃上崩出半个米粒大的缺口。再看那面护心镜，平整如初，只留下一道浅浅的白痕，用手一抹便淡去七分。
朝堂之上，死寂了三个呼吸。
随即有人击节叫好，却也有几道目光暗沉如铁。颍川崔氏出身的谏议大夫崔琰之孙崔翰，在人群中微微眯眼，与身旁的荥阳郑氏子弟交换了一个意味深长的眼色。
"好甲！"刘封抚掌大笑，转向杜预，"杜尚书，这三
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