劈柴的老汉抬起头，看到他们，脸上挤出一个近乎标准的、慈祥的笑容：“两位客人，从何处来？天色将晚，可是要借宿？”
这笑容看似和善，但在福德感知中，这老汉脸上的肌肉牵动、眼神变化，都透着一种不自然的僵硬，仿佛戴着一张精心制作的面具。
“老丈有礼。”福德上前一步，拱手道，“我二人从中土而来，往南边访友，路过宝地，见天色已晚，想讨碗水喝，顺便问问路。”
“哦，中土来的客人啊，稀罕，稀罕。”老汉放下斧头，动作有些迟缓，“喝水好说，村里就有井。至于路嘛……这南边大山重重，不知客人要访哪家朋友？”
李英琼接口道：“听闻南边有凤凰遗族，我等心生向往，想去碰碰运气，老丈可知大概方向？”
“凤凰？”老汉眼中闪过一丝极其微弱的茫然，那层灰白“膜”的波动似乎加快了一丝，但随即又恢复“正常”，摇头道，“那可是神鸟，住在天边哩，我们这山沟沟里的人，哪里晓得。客人还是莫要去冒险，山里危险得紧。”
说话间，又有几个村民围拢过来，有挎着篮子的妇人，有扛着锄头的汉子，还有两个光屁股小孩躲在大人身后张望。他们脸上都带着类似的好奇与淳朴笑容，七嘴八舌地问着中土的风物，热情地邀请二人去家里用饭歇息。
然而，在福德眼中，这些村民的“热情”同样透着虚假。他们的言语、动作、表情，都像是预设好的程序，虽然生动，却缺乏真正的情绪内核。而且，随着聚集，他们身上那层灰白“膜”的波动似乎产生了共鸣，隐隐在吸纳、汇聚着一种来自福德和李英琼身上的、极其微弱的“生气”或“意念”。
福德不动声色，暗中运转“平衡”道韵，在自身与李英琼体表布下了一层极薄的道韵屏障，阻隔了那无形的汲取。同时，他悄然分出一缕极其细微的神念，顺着那“膜”的波动，逆向追踪，试图寻找其源头。
神念如同无形的丝线，在村民们无意识的“链接”中穿梭。福德发现，这些灰白“膜”并非独立，而是如同蛛网般，以某种难以察觉的方式连接在一起，最终似乎都隐隐指向村落中央的方向。
那里，似乎是一座相对高大些的竹楼，也是村中唯一一座二层建筑，看样子像是村中长老或祭祀的居所。
“多谢各位好意，我等急着赶路，就不叨扰了。”福德笑着婉
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