第一章腊八节的寒风
民国二十三年的腊八节，关东大地刮起了“白毛风”。那风卷着雪沫子，像无数把细密的刀子，割得人脸生疼。在奉天（今沈阳）城西的“穷汉市”，几十个衣衫褴褛的乞丐缩在背风的墙角，围着一口早已冰凉的大铁锅，锅里是昨天剩下的半凝固的玉米糊糊。
在这群人中，有个与众不同的身影。他约莫四十岁上下，身材高大，虽然穿着打着补丁的棉袍，但浆洗得干干净净，脚上是一双千层底布鞋，而非乞丐惯常的破草鞋。他叫陈守拙，是城里“广济堂”药铺的老板。此刻，他正端着个豁口的粗瓷碗，和乞丐们一起分食那点糊糊。
“陈老哥，今儿个是腊八，你咋又来了？不是说好了，每月初一十五才来送药嘛？”一个断了腿的老乞丐低声问。
陈守拙嘿嘿一笑，露出两排不算整齐但很洁白的牙齿：“王叔，腊八不喝口热的，这身子骨扛不住啊。再说了，我这不是来蹭口粥喝嘛，你们这儿的粥，比我药铺伙计熬的香。”
他说话间，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块冰糖和一小撮桂花酱。他悄悄撒进大铁锅里，原本寡淡的糊糊顿时泛起一丝甜香。
乞丐们眼睛一亮，贪婪地吸着鼻子。但他们都知道，这个“陈善人”有个怪脾气：施舍可以，绝不许磕头谢恩，更不许打听他的底细。谁要是说了句“谢谢陈大善人”，他立马收摊走人，下次再不来。
这时，一个穿着狐皮大氅、戴着金丝眼镜的年轻男子匆匆走来，身后跟着两个提着食盒的仆人。他是奉天城里有名的富商公子周继祖，也是陈守拙的表侄。
“舅舅！”周继祖看到陈守拙混在乞丐堆里，脸一下子红了，压低声音呵斥，“您这是做什么？要是传出去，我周家的脸往哪儿搁？快跟我回去！”
陈守拙慢条斯理地喝完最后一口糊糊，把碗还给老乞丐，这才拍拍身上的雪，对周继祖说：“继祖，你不懂。这穷汉市，就是我的药铺。人心里的病，比身上的病难治。”
周继祖还要拉扯，陈守拙却指了指天：“风停了，该回去了。记得，今天的事，烂在肚子里。”
第二章深夜的红泥炉
陈守拙的药铺“广济堂”，在奉天城里开了三代。店面不大，但口碑极好。陈守拙医术精湛，尤其擅长骨科和儿科，穷人看病，他从不收诊金，药钱也只收成本。
这年冬天，伤寒流行。广济堂的门庭若市
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