但看着那些凶神恶煞的债主，他只能点头。
陈念凤接管米行后，大刀阔斧地进行改革。她裁掉了那些吃空饷的伙计，降低了米价，童叟无欺。她还发现，镇上的米行只做批发，不零售，老百姓买米很不方便。于是，她开设了“便民米柜”，穷人可以先赊账，等秋收后再还。
她把米行的一半利润，拿出来接济镇上的穷人。冬天施粥，夏天施药。
仅仅一年，陈记米行起死回生，生意比陈万金在的时候还要红火。陈万金看着女儿雷厉风行的样子，心里那个悔啊，像虫子一样咬。他终于明白，生男生女，不重要。重要的是，这个人有没有本事，有没有良心。
第四章状元郎
陈念凤并没有因为成功而骄傲。她把妹妹陈念娇接了回来，教她读书识字，教她做生意。
陈念娇也很争气，比姐姐更聪明。她发现镇上的丝绸生意很有前途，便建议姐姐，把米行的一部分资金，用来做丝绸贸易。
姐妹俩联手，一个主内，一个主外。不到五年，陈家成了常州府首富。
这年秋天，朝廷开科取士。陈念娇突发奇想，女扮男装，去参加了科举考试。她才华横溢，一路过关斩将，竟然高中了状元！
消息传来，整个常州府都轰动了。新科状元郎，竟然是个女儿身！
知府大人亲自来陈家祝贺，看着陈念娇那张英气逼人的脸，赞叹道：“陈状元，真乃巾帼不让须眉！有你这样的女儿，陈老爷真是祖坟上冒青烟啊！”
陈万金坐在太师椅上，老泪纵横。他看着眼前这两个光彩照人的女儿，羞愧得无地自容。他这一辈子，盼星星盼月亮，盼个儿子，结果儿子是个怪胎；他赶走了女儿，结果女儿成了状元，成了首富。
他颤巍巍地走到陈念凤面前，跪下磕头：“凤儿，爹错了！爹瞎了眼啊！”
陈念凤扶起父亲，平静地说：“爹，您没错。您只是被那个‘传宗接代’的念头迷了心窍。这世上，男女都一样。男人能做的事，女人也能做；男人做不到的事，女人照样能做。”
第五章梧桐树下的红绣鞋
陈念凤终身未嫁。她把所有的精力，都放在了生意和慈善上。她在梧桐镇办了一所女子学堂，免费教女孩子读书写字。她规定，凡是陈家的产业，招收伙计，男女同工同酬。
陈念娇做了官，清正廉洁，深受百姓爱戴。她也终身未嫁，把姐姐当做榜样。
陈万金晚年，常常坐在米行门口，看着那棵老
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