话说阔端辞别拖雷王帐，率五百亲兵与随行使团踏上归程，彼时他勒马立于封地隘口，回望拖雷封地境内炊烟渐起、牧民安居的景象，心头尚存几分沉甸甸的宽慰。他自忖此行顶着漠北深冬的酷寒，踏过千里冰封雪原，携赈灾粮物安抚黎民，以宗族情谊打动蒙哥、忽必烈兄弟，换得二人亲口立誓坚守中立、不附拔都，如此一来，和林便少了腹背受敌之危，汗廷危局也能暂得缓解。他甚至在心中盘算，回朝后向大汗进言，再拨一批粮草种羊送往拖雷封地，彻底消解两家隔阂，让黄金家族重归同心。
殊不知，拖雷封地的角落里，恶意滋生的流言早已如荒原野草，顺着风势疯长蔓延，那封伪造得惟妙惟肖的汗廷密令，更如一根淬毒的铁刺，深深扎进蒙哥心底最敏感的旧伤处，生根发芽，再也拔不出来。一场无形的风波，早已随着雪原上的朔风，悄然朝着和林皇城席卷而来。
归路的风雪，较来时更添几分料峭狠厉，前几日稍缓的风势再度狂暴，细碎的雪沫被狂风卷成雪柱，打在铁甲与毡车之上，发出噼啪作响的闷声，连战马都缩着脖颈，双耳耷拉，步履愈发艰难。阔端却无心顾及周身严寒，一身青色铁甲外的狐裘大氅早已被雪水浸透，冻得硬邦邦的，他始终策马走在队伍前列，手中马鞭频频轻催，不断下令加快行程，只盼早日归朝，将拖雷系稳住的好消息亲口禀明贵由，让连日操劳的大汗能宽心片刻。
亲兵们皆是跟随阔端多年的精锐，深知此行关乎汗国安危，无一人有怨言。饿了，便就地勒马，从怀中掏出冻得硬如磐石的羊肉干，用刀刃劈开，就着满口积雪艰难咽下；渴了，便直接抓一把干净的积雪，塞进嘴里含化，权当饮水；夜里扎营，也仅能寻一处背风的山坳，燃起一堆篝火，篝火的暖意刚驱散些许寒气，便被狂风卷散，众人裹紧棉袍，背靠背取暖，轮流值守，每每只歇半宿，天刚蒙蒙亮便拔营启程。原本需七日的路程，硬生生被缩短至五日，远远便望见和林城那高耸的灰白色城墙，城墙之上旌旗猎猎，禁军哨兵挺立如松，一派森严气象。
城门口值守的禁军千户，远远望见阔端亲王的旗号，连忙命士兵打开城门，亲自率领麾下亲兵躬身相迎，高声道：“属下参见亲王殿下！大汗早已在万安宫等候殿下归来，属下已派快马入宫传报！”阔端勒住马缰，微
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