话说蒙哥大汗定下三路伐宋、万里西征的举国大计，旭烈兀西征铁骑远赴西亚，兵临黑衣大食巴格达；宗王塔察儿领东路十万大军，挥师南下，一路势如破竹，连破两淮外围州县，兵锋直抵南宋江北咽喉重镇——淮安。
这淮安城，绝非寻常边城，乃是南宋淮东防线的核心枢纽，北控淮河漕运，南接京杭大运河，西连濠州、庐州，东近扬州、高邮，是南宋抵御蒙古南下的江北第一要塞。自宋蒙开战以来，南宋朝廷倾尽国力经营此地，城墙加高加厚，护城河拓宽掘深，粮草囤积足够全城军民支撑三年，更有重兵驻守，堪称“江淮锁钥”。此城若失，两淮无险可守，蒙古铁骑便可沿运河南下，直逼长江，临安朝廷便会彻底暴露在兵锋之下。
塔察儿统领东路十万大军，含辽东蒙古精锐、漠南万户铁骑、汉军世侯张柔所部，以及契丹、女真附庸骑兵，兵临淮安城下，半日之内便完成合围。蒙古军营寨连绵数十里，东到运河堤岸，西至淮水浅滩，南堵扬州援军通道，北截濠州救兵来路，连河面舟船都被轻骑封锁，连一只水鸟都难飞出包围圈。南宋淮安守军，彻底成了笼中困兽、釜底游魂。
城外蒙古军威滔天，淮安城头，亦是气氛死寂如冰。
此刻立于城楼最高处，身披重铠、手扶垛口的宋军主帅，正是南宋淮东制置使——李曾伯。
先交代此人来历：李曾伯，字长孺，号可斋，覃怀人，后迁居嘉兴，南宋中后期极负盛名的疆臣、主战名将，历仕理宗一朝，长年镇守边关，先后出任京湖制置使、淮东制置使，兼知扬州、淮安重地，深谙边防军务、守城战法，一生力主抗蒙，治军极严，是南宋江淮防线的顶梁柱之一。此时他以淮东制置使、兼知淮安军的身份，全权统领淮东五万守军，坐镇淮安，抵御蒙古东路主力。
李曾伯年过五旬，面容清癯，鬓边已染霜白，常年边塞风霜，在他脸上刻满沟壑，一双眼眸却依旧锐利如鹰。他身披通体墨色铠甲，外罩绯色战袍，腰间悬着佩剑，指尖死死攥着城垛青砖，指节泛白，目光穿过漫天风沙，死死盯着城外无边无际的蒙古大营。
只见蒙古阵营之中，玄甲铁骑列阵如山，枪矛如林，刀光映日生寒；黑色九斿白纛、黄金家族宗王大旗、狼头战旗，在秋风中猎猎作响，几乎遮蔽半边天空；百余架回回炮、重型投石机、床子弩
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