继任的四川制置使蒲择之，庸碌无能，治军无方，面对蒙古大军压境，全无应对之策，只知死守成都，弃外围山城于不顾。
蒙哥先锋纽璘，领兵入蜀之后，如入无人之境。
率军强攻遂宁江箭滩渡，大败宋将刘整，撕开宋军第一道防线；随即挥师猛攻成都，蒲择之不战自溃，弃城出逃，成都重镇，轻易落入蒙古之手；随后纽璘乘胜追击，连破彭州、汉州、绵州、简州，蜀地大半州县，尽数沦陷。
宋军兵败如山倒，残兵四散逃窜，蒙古铁骑所过之处，残破城池、流离百姓、遍野尸骸，满目疮痍。
败报如同雪片一般，从四面八方，飞速传向合州钓鱼城。
钓鱼城，已然成为南宋巴蜀，最后的孤城、最后的希望、最后的防线。
此时的钓鱼城城头，南宋合州知州、兴元都统制、蜀地抗蒙主帅王坚，身披重铠，手扶冰冷城垛，迎风而立，面色凝重如铁。
此处详补王坚正史全貌，字字有据：
王坚，字永固，河南邓州人，南宋末年顶尖抗蒙名将，出身底层行伍，早年追随南宋军神孟珙，参与灭金、抗蒙数十场血战，身经百战，骁勇绝伦，深谙山地防御、孤城死守、军心统御之法。
他一生忠义刚烈，誓死抗蒙，治军极严，爱兵如子，体恤百姓，在蜀中军民心中，威望极高。余玠含冤而死、蜀中防线崩塌之际，南宋朝廷无人可用，才紧急提拔王坚，镇守合州钓鱼城，执掌蜀中残存兵权。
王坚到任之后，见城防空虚、军心涣散、百姓恐慌，当即雷厉风行，整肃军纪、安抚民心、加固城防、囤积粮草，把一座濒临废弃的险隘山城，重新打造成了死守到底的铁血孤垒。
钓鱼城的天险雄姿，绝非寻常城池可比。
整座城池，建在合州城东十里的钓鱼山绝顶之上，山势突兀陡峭，如利剑直插天际，三面被嘉陵江、涪江、渠江，三江环绕，江水汹涌，隔断陆路，唯有一条狭窄山道，可通山下，真正是一夫当关，万夫莫开。
城墙顺着山势而建，全由千斤青石垒砌，高达五丈，光滑陡峭，寻常人根本无法攀爬；城内山顶，有良田千亩，清泉数眼，粮草、水源完全自给，即便被围困三年五载，也绝不缺粮断水；城内又分筑一字城、镇西门、东新门、奇胜门、护国门，层层设防，步步险关，堪称天下第一险城。
此城在，则巴蜀在；此城破，则巴蜀
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