臣打算放宽赋税，安抚江南万民。”
答己猛地一拍桌案，玉盏内的清茶溅出大半，厉声斥责：“万民困苦？那宫中数百宫人、蒙古诸王、边疆戍卒，谁来供给衣食粮草？当年武宗骤然驾崩，国库空空如也，若不是铁木迭儿想出经理之策，年年筹措巨量钱粮，你何以开设科举、修缮书院、安抚漠北诸王？如今府库刚有盈余，你便听信几句书生空话，断了朝廷财路！”
“母后，钱粮虽充盈，却是搜刮百姓血肉换来。”仁宗面露难色，低声辩解，“世祖皇帝立国，本以休养生息为本，过度盘剥，失了天下民心，后患无穷。”
“民心？蒙古勋贵、弘吉剌外戚、漠北诸王，才是大元根基！”答己站起身，一步步走到仁宗面前，双目直视自家儿子，“那些江南南人，本就是前朝遗民，稍有苛责便心生怨怼，何须事事迁就？铁木迭儿行事虽严苛，却一心为朝廷筹措钱粮，是忠实干臣。哀家今日与你明说，即刻下旨，召铁木迭儿自外郡还朝，复入中书为右丞相，总理全国钱粮吏治，朝中再无人敢随意裁撤敛财法度。”
仁宗眉头紧锁，进退两难。一边是相伴多年、推行汉化、一心安民的潜邸旧臣李孟，一边是养育自己、手握后宫势力、身后站着全体外戚勋贵的生母太后。蒙古皇室最重孝道，若公然违逆太后，诸王勋贵必定借机非议天子不孝，朝堂动荡再起；可顺从太后，数年汉化安抚百姓的心血尽数付诸东流。他僵持半晌，胸口烦闷郁结，长长一声叹息：“儿臣……遵母后旨意。”
答己见他松口，脸色稍稍缓和，抬手拍了拍仁宗肩头：“皇儿懂事，莫要被汉儒蒙蔽双眼。铁木迭儿回朝之后，自会打理好天下钱粮，你只需安心坐镇朝堂，不必为琐碎民生劳神。”
不出三日，加盖天子玉玺、太后辅政印信的驿传圣旨快马驰往铁木迭儿外放之地。彼时铁木迭儿身在江南集庆，早已收到徽政院失列门暗中送来的密信，知晓太后力保自己复相，日日等候诏令。接旨那一刻，他身着素色官服，对着大都方向遥遥跪拜，眼底满是狂喜与阴狠。
身旁心腹属官上前低声道：“相爷，此番太后力排众议召您回中书，李孟、赵孟頫那帮儒臣好日子到头了，往日弹劾您的官员，正好一一清算。”
铁木迭儿缓缓起身，拂去官袍尘土，嘴角露出阴冷笑意：“当年我推行经理，这群
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