方，一辆青布帷幔马车之内，中书左丞乌伯都剌独坐车厢，手中紧攥泰定四年数份压下的灾变急报，眉头紧锁，满心忧愤。身旁心腹属吏低声进言：“大人，泰定四年黄河决堤、川陕同日地震，中原淮西流民已逾百万，浙东方国珍部日渐壮大，屡次劫掠官船，官府围剿屡屡失利。丞相刻意瞒报四年灾情，陛下仅凭改元便以为可消灾乱，全然不知天下危局，长此以往，恐酿大祸。”
乌伯都剌长叹一声，将厚厚一叠灾报重重拍在案几：“陛下偏信倒剌沙一众勋贵，视汉臣谏言为耳旁风。当年英宗锐意整顿，削藩减赋、约束贪吏，本可挽回颓势，却遭这群人联手弑于南坡；泰定四年天灾人祸并行，本当休养生息、裁抑权贵，朝廷反倒横征暴敛、大兴土木，如今改元致和，却不更易弊政，不过掩耳盗铃。此番北上上都，大都留守兵力空虚，倒剌沙手握随行宿卫兵权，若宫中生出变故，大都无兵制衡，大局危矣。”
属吏忧心忡忡：“何不寻机面奏陛下，陈明四年四方灾乱实情？”
“你不见张养浩、虞集等人下场？但凡直言民苦、痛陈权贵之弊者，不是贬官便是闲置，如今陛下一心游乐礼佛，半句逆耳之言都听不进去。”乌伯都剌抬眼望向远处龙辇，满目悲凉，“只能静观其变，暗中联络大都留守朝臣，留存兵力防备不测。”
一路北行半月，銮驾抵达上都开平。开平地处漠南草原，四面群山环抱，行宫连绵数十里，蒙古诸王、色目勋贵接踵而至，日日大开宴饮，赛马射猎、歌舞宴乐无休无止。泰定帝为求“致和”，在上都连日举办盛大佛事，昼夜斋戒宴饮不加节制，本就素来体虚，不过两月，龙体骤然衰败。
致和元年七月，上都行宫大安阁，连日阴雨连绵，寒气侵入殿内。泰定帝卧于御榻之上，面色青紫，喘息不止，太医轮番诊脉，开出名贵药材尽数无效，龙气日渐涣散。
倒剌沙守在殿外廊下，屏退一众无关内侍，单独与皇后八不罕密谈，二人低声私语，谋划后事。
八不罕皇后一身素色宫装，神色焦灼又暗藏权欲：“陛下病势沉重，恐难撑过数日。太子阿速吉八年仅九岁，年纪幼弱，若无强力朝臣辅政，大都汉臣、留守宗王必定借机夺权，我母子性命堪忧。四年天下灾乱四起，若大权旁落，勋贵离心，我母子再无立足之地。”
倒剌沙拱手沉声
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