洪武二十年秋，辽东纳哈出全军归降大明，辽左疆土尽数收复，北元最后一处东部外援彻底断绝。秋去冬来，漠北暴雪连绵，脱古思帖木儿率领宗室、百官、残余部众困守捕鱼儿海湖畔，西有瓦剌四部虎视眈眈，南有大明边关层层设防，西南云南、东方辽东尽归明朝，偌大草原再无势力可供倚靠。整个冬日，汗廷内外困窘至极，粮草短缺、战马锐减、部众人心涣散，昔日横扫天下的黄金家族汗廷，只能蜷缩湖畔寒地苟延残喘。
一、寒冬暴雪围困捕鱼儿海，汗营粮草牲畜损耗惨重
洪武二十年深冬，鹅毛大雪连日不歇，捕鱼儿海湖面冰封三尺，湖畔千里荒原一片雪白，寒风如刀割一般刮过连绵毡帐。天元汗脱古思帖木儿的主帐之内，炭火微弱，满室寒气，文武百官裹紧羊皮