我在说废话？”
“不敢。”
“不，你心里就是这么想的。”周明远站起来，走到窗前，推开窗户。夜风从外面吹进来，带着泥土和青草的气息，油灯的火苗猛地摇晃了一下，差点熄灭。
“我来青石县五年了。”他背对着张不言，声音从窗前传过来，“五年里，我想过很多办法——丈量土地、开仓放粮、整顿吏治、惩治豪强。一件都没做成。”
他转过身，看着张不言。油灯的光从侧面照在他脸上，让他的脸看起来一半亮一半暗，像一个阴阳脸的面具。
“为什么没做成？因为我没有自己的人。没有钱，没有粮，没有人，什么都没有。我像一棵被连根拔起的树，种在青石县这块地上，但根扎不进去。王魁不让我扎，孙家不让我扎，那些大户不让我扎。”
他走回来，重新坐下，端起茶杯，发现茶已经凉了，又放下了。
“张先生，你知道我在青石县这五年，最大的感受是什么吗？”
“什么？”
“孤独。”周明远说出这两个字的时候，声音有些发抖，但他很快稳住了，“不是没人说话的孤独，是做事的时候，发现身边没有一个人的孤独。我想丈量土地，找不到一个会算账的人。我想开仓放粮，找不到一个信得过的人。我想整顿吏治，找不到一个敢做事的人。”
他看着张不言，眼睛里那团将灭未灭的火忽然亮了一下。
“但是你来了。你来了半个月，收留了二十多个流民，救了好几个孩子，还买了个院子。你有自己的人手，有自己的粮食，有自己的本事。你手里的那瓶奶，我喝了。那东西不是凡物，我知道。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了。
“张先生，我不问你从哪里来，也不问你那些东西是从哪里来的。我只问你一句话——你愿不愿意，帮我？”
张不言看着周明远，没有说话。
他知道周明远说的是真话。这个人的疲惫、孤独、不甘、渴望，全都写在那张瘦削的脸上，写在那个有些发抖的声音里，写在那双试图抓住最后一根稻草的眼睛里。
但他也知道，周明远不是他想象中那种理想的盟友。这个人被架空了五年，手无实权，心无狠劲，能不能成事还两说。跟这样的人合作，风险很大——他可能会在关键时刻退缩，可能会在王魁的压力下妥协，可能会在最需要他的时候消失不见。
但张不言没有别的选择。
在青石县，周明远是唯一一个有
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