从泰安府往泰山去的官道上，孙永福的商队一直走在张不言前面。不是他不想跟张不言并排走，是路太窄，马车宽，三轮车也宽，并排走就把路堵死了。孙永福让车夫放慢速度，张不言也不赶时间，两支队伍一前一后，保持着几十步的距离，像一条在丘陵间缓缓游动的蛇。
孙永福本姓钱，叫钱万贯。那天夜里在山路上遇险时，他被吓得魂不附体，报了个假名。孙永福，孙是随便想的，永福是讨个口彩——永远有福。第二天一早，他从客栈出来，站在张不言面前，整整衣冠，重新作揖。“在下钱万贯，江南人，做点绸缎茶叶生意。昨日受恩公救命之恩，不敢隐瞒。”张不言看了他一眼，想起了那个人。在青石县玄坛巷口，提着绸缎茶叶点心，要跟他交朋友的那个商人。在府城客栈，他考中案首之后，送了一摞请帖来的那个人。他说他姓钱，叫钱万贯，做点小生意。张不言以为他只是在府城有些产业，没想到他是江南富商，生意遍布大半个大乾。
“钱老板，咱们又见面了。”张不言说了一句，钱万贯愣了一下，然后笑了。他笑起来眼睛眯成一条缝，胖乎乎的脸像刚出笼的馒头。他没有解释为什么那天在玄坛巷口说自己只是“做点小生意”，为什么在府城客栈没有自报家门。他跟聪明人打交道，不绕弯子，不画蛇添足，不该说的不说。
商队继续往泰山方向走，路宽了一些的时候，钱万贯邀请张不言上了他的马车。马车是江南产的，车厢宽敞，铺着厚褥子，坐上去软软的，不颠。比张不言那辆硬邦邦的三轮车舒服多了。车里有个红泥小火炉，炉上坐着一把铜壶，壶嘴里冒着白气，茶香弥漫。钱万贯亲自沏茶，用的是明前龙井，水是泰山泉水，杯子是宜兴紫砂。在这一方小小的车厢里，摆出了江南最好、最体面的待客之道。
“张先生，请。”钱万贯双手捧杯，递到张不言面前。张不言接过来，喝了一口。他不是懂茶的人，喝不出明前雨后的区别，但这一口下去，清，香，醇，回甘悠长。不是茶好，是泡茶的人用心了。钱万贯也给自己倒了一杯，两手捧着，不喝，就那么捧着，好像在暖手，又好像在暖什么别的东西。
“张先生，您知道我们江南商帮，跟朝廷的关系不太好。”话锋转得突然，但钱万贯说得很自然。他不再绕弯子，不再试探，直接掀了底牌。他说大乾朝
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