消息是午后传开的，礼是傍晚就到了。
赵宁还没搬进内阁值房，家门口已经排了七八顶轿子。管家赵福站在门廊下，一手端着名帖，一手往后院递话。名帖一张摞一张，从工部的同僚报到六部的堂官，从鸿胪寺的闲职到都察院的御史。
半天之内，整条永宁胡同的空气都变了味。
赵宁坐在正堂里，手边摆着一碗还没动的茶。对面椅子上坐的是工部虞衡司郎中陈启田，五十多岁，两鬓斑白，脸上堆着的笑纹能夹死蚊子。
“赵阁老——”
这称呼从陈启田嘴里蹦出来，赵宁的眉毛跳了一下。
三个月前他还在浙江的时候，这位陈郎中在工部坐堂，有人提起赵宁的名字，陈启田的回答是“哦，修河堤那个”。
修河堤那个。
现在倒好，赵阁老。
“陈大人客气了，诏书还没正式下来，这称呼折煞我了。”
赵宁端起茶碗，揭盖，吹了吹。没喝。
陈启田笑得更深。“诏书不过是走个程序，满朝谁不知道，圣上金口玉言，赵大人入阁已是板上钉钉。下官今日来，一是道贺，二是——”
他回头朝门口使了个眼色，一个随从弓着腰走进来，双手捧着一只锦盒，搁在茶案旁边。
“一点薄礼，不成敬意。”
赵宁扫了一眼那锦盒。紫檀木的，角上嵌了铜扣。分量不轻。
他没打开。
“陈大人有心了。”
赵宁伸手，把锦盒往自己这边推了推。
陈启田的笑纹又深了三分。
送走陈启田，赵福进来收茶碗，低着头，小声嘀咕：“爷，这都第六拨了。”
“第六拨了？”赵宁靠在椅背上，把锦盒的铜扣拨开，瞥了一眼。
一对白玉如意。
成色不错。搁在京城的铺子里，怎么着也得三四百两。
他把盖子扣回去。
赵福站在旁边，欲言又止。
“有话就说。”
“前头那几位送的东西，都堆在东厢房里了。有金器、有古画、还有一匣子南珠。爷，这些东西……”
赵福的意思他听得出来——收还是不收？
赵宁没接这茬，起身走到窗边，往院子里看了一眼。暮色压下来，灯笼刚挂上，门廊下又多了两顶轿子。
不收？
他在心里过了一遍这些人的面孔。陈启田，虞衡司郎中，工部的老人。前头来的还有太仆寺少卿周旭、光禄寺丞方以勤，再往前两个是都察院的御史，一个巡按地方刚回来，一个在京城坐了
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