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赵宁跪下磕头。
“去吧。”嘉靖摆了摆手，没再睁眼。“替朕看看胡宗宪。告诉他——仗打得好。”
赵宁退出精舍的时候，陈洪已经在廊下等着了。
陈洪手里拿着一份文书，笑眯眯地递过来。赵宁接过去扫了一眼——是沿途驿站的调令，盖着司礼监的印。
“赵阁老路上慢些。”陈洪笑着说了一句。
赵宁拱手道谢，转身往外走。
走出万寿宫的时候，天色已经暗下来了。宫墙上的灯笼亮了，一盏一盏，从脚下铺到远处的甬道尽头。
赵宁攥着那份调令，脚步不停。
胡宗宪，我来了。
这一趟，不光是还你的情。这一趟——是把你从死人堆里拉出来。
身后，万寿宫精舍里，嘉靖重新睁开了眼。
矮案上严嵩的辞呈摊开着。嘉靖低头看了一眼，伸手拿起朱笔，蘸了蘸墨。
笔尖悬在折子上方，停了片刻。
八个字落在折子的空白处——
“赐驰驿还乡，朕不负卿。”
朱红的墨迹在黄绢上洇开，嘉靖把笔搁下，盯着那八个字看了许久。陈洪不在，精舍里只剩他一个人。
六十岁的皇帝坐在蒲团上，忽然伸手，把折子合上了。
合上的那一瞬，他的手指在封面上停了停。
二十年了，老严。