粮放到第三天，赵宁开始翻九边的防务卷宗。
卷宗是从兵部调来的，一共九份，按九个镇的编制排列。大同、蓟州、宣府、辽东、甘肃、宁夏、固原、延绥、太原。
赵宁把九份卷宗摊在桌上，从头到尾翻了一遍。
翻完，把其中六份推到一边。
桌上只留了三份。
大同。蓟州。宣府。
戚继光站在桌对面，低头看着那三份卷宗。
“元敬，你看看这三个镇的兵额和实额。”
戚继光拿起大同的卷宗，翻到兵力那一页。
“大同镇，额定编制五万三千。”他翻到后面，停了一下。“实际在册两万八千。缺额近半。”
赵宁没抬头。“蓟州呢？”
戚继光换了一份。
“蓟州镇，额定编制八万五千。实际在册……四万一千。”
他的手顿了一下。
赵宁还是没抬头。“宣府。”
“宣府镇，额定编制六万。实际在册两万六千。”
三个数字报完，戚继光把卷宗放回桌上。
——九边防线，拱卫京师的三道门。大同守晋北，宣府守京西北，蓟州守京师正面。这三个地方但凡有一个被蒙古人打穿，京城就得唱空城计。
而这三个地方，兵额加起来缺了近十万人。
赵宁终于抬头。
“你在浙江的时候，俺答汗打了几次大同？”
“嘉靖二十九年，俺答入寇大同，直逼京师。嘉靖三十六年、三十八年，各入寇一次。每次都是从大同方向来。”
戚继光报得很快。这些数字他烂熟于胸。
赵宁站起来，走到墙上挂着的舆图前。
那是一张九边防线的全图，从辽东到甘肃，沿着长城一字排开。赵宁的手指点在大同的位置上，往东划了一道。
“大同——宣府——蓟州。”
手指落下来。
“这三个镇连起来，就是京师的命门。俺答汗不蠢，他每次入侵走的都是这条线。大同撕口子，宣府扩缺口，蓟州要命。”
戚继光没接话，等着赵宁把话说完。
赵宁转过身。
“问题不光是缺兵。缺兵可以补。补不了的是将。”
这句话一出，戚继光的脊背微微一紧。
赵宁重新坐下来，把三份卷宗上面压着的名册翻开。
“大同总兵，被我杀了。”
“蓟州总兵杨经，六十三岁，去年秋天在蓟州城头挨了蒙古人一箭，现在走路都得人扶。宣府总兵陈凤，五十八岁，去年冬天上书请求致仕，兵部压着没批。”
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