三朝，斗倒严嵩，扶立新君，鞠躬尽瘁四十年。到头来，你让我把家底全交出去，让徐家的子孙变成白丁。这件事——”
他一字一顿。
“我做不到。任何人坐在你那个位子上跟我提这个要求，我都做不到。”
赵宁没有退让。
“做不到也得做。”
徐阶盯着他看了几息。
然后转身，朝门外走去。走到门槛前，脚步停了。没有回头。
“云甫，你我之间，从前没有过不去的坎。但今天这道坎，你硬要迈……”
他没把话说完。
抬脚，跨过门槛，走了出去。
赵福站在廊下，看见徐阶出来，赶忙迎上去。老人摆了摆手，不用搀，自己扶着廊柱站了一会儿，然后一步一步走向巷口。
步子比来时慢了很多。
赵宁站在前厅里，听着脚步声渐渐远了。
桌上两杯茶都凉透了。窗外槐树的影子移了半寸，日头升高了些。
赵福小步跑回来，脸上的笑意早没了，欲言又止地站在门口。
赵宁没看他。
——做不到也得做。
这话说出口的时候，他心里其实闪过另一个念头：徐阶不会认的。
四十年宦海沉浮，斗倒严嵩那样的对手，什么场面没见过？一个三十二岁的后辈让他把命根子交出来，他怎么可能乖乖照办？
今天这场谈话，不是结束。
是开始。
赵福在门口轻声问了一句：“老爷，徐阁老走了，要不要派人送一送？”
赵宁转过身，走到桌前，端起凉透的茶碗，一口喝尽。
“不用。”
他把茶碗搁回桌上，声音很轻。
“他不需要人送。”
廊外，日光照在青砖地面上，投下一截截廊柱的阴影。远处巷口，一顶青布小轿缓缓抬起，四个轿夫的步子踩得整整齐齐，往城东的方向去了。
赵福缩在廊柱后头，偷偷往前厅里瞟了一眼。
赵宁还站在桌前，一只手按着那只空茶碗，没有松开。