下！”
徐璠跪了。膝盖磕在碎瓷片上，割破了裤子，一点血渗出来。他没吭声。
“你干的好事。”徐阶从椅子上站起来，往前走了一步。“我花了多少心思，才让赵宁答应只收田、不动徐家。你一封信，全毁了。”
“父亲，那些弹章弹的是殷正茂——”
“放屁！”
徐阶的拐杖杵在地砖上，发出沉闷的响。
“弹殷正茂？你当赵宁是傻子？六封弹章口径一致，全从南京来，全是我徐阶的门生故吏——你不写徐家的信笺就没人认得出来了？陈文焕在我幕中待了八年，他的字南京半数官员都见过！”
徐璠咬着牙，没接话。
“你知不知道，这六封弹章递上去，赵宁会怎么想？”
徐阶走到徐璠跟前，居高临下地看着他。
“他会想——徐阶嘴上说退田，背地里串联门生弹劾钦差。他会想——徐阶答应得痛快，转头就翻脸。他会想——这个老东西靠不住，留着是个祸害。”
每说一句，拐杖就在地上杵一下。
“到那时候，他还会只要田吗？他连你的命都要！”
徐璠的头低着，脖子上的青筋绷得紧。
“父亲，我不是要翻脸。”他的声音压得很低。“我是要给赵宁添堵。弹章递上去，朝中自然有人跟着起哄，赵宁要花精力去灭火。火灭不干净，清查田亩就得搁一搁。搁一搁，咱们就有喘息的余地——”
“喘息？”
徐阶冷笑了一声。这一声笑里头的寒意让徐璠后背发凉。
“你以为赵宁是严嵩？火烧过来了，拿水泼一泼就灭了？你知道赵宁手里有什么？九边的兵是他布的，海上的贸易是他管的，贵妃娘娘是他的姨姐，太子叫他一声亚父。他要灭火，一道圣旨下来，你那六封弹章全成废纸。然后呢？然后他回过头来收拾徐家——不是收田了，是抄家。”
徐璠猛地抬头。
“凭什么？我们退了田，他还要抄家？”
“凭你！”
拐杖狠狠杵下来，差点杵在徐璠手背上。
“凭你串联朝臣弹劾钦差！这不是退田的事了，这是结党！结党营私，大明律怎么判的，你读过没有？”
徐璠的嘴唇抖了一下。
屋里安静了片刻。院子里传来鸟叫声，啁啾两声，又没了。
“起来。”
徐璠没动。
“我让你起来。”
徐璠撑着地站了起来。膝盖上的血把裤腿洇湿了一小片，他没去管。
徐阶转过身，走到
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