他脱了官靴，跟这些首领一样盘腿坐在毡毯上，端着碗酒，听他们用半生不熟的汉话夹着蒙语闲聊。
三碗酒下肚，话头渐渐从牛羊膘情转到了今年冬天死了多少人。
“我那部落去年入冬前还有三千多帐，开春一数，少了四百。”喀尔喀部的首领乌兰放下酒碗，抹了把嘴。“冻死的、饿死的，还有跑了的。往东跑的多，说是女真那边能混口饭。”
“我那边更惨。”土默特部的一个中年首领接话，“戚继光那一仗把我们的马群冲散了大半，到现在还没缓过来。没马，就没法放牧。没法放牧——”
他没说完，但在座的都懂。
胡宗宪听着，不插话，只是偶尔点头。
等到话头自然断了，他才开口。
“诸位的难处，朝廷知道。”
九双眼睛同时看过来。
胡宗宪搁下酒碗，从身侧取过一卷文书，展开铺在矮几上。
“今日起，蓟州互市正式开埠。诸部可以马匹、皮毛、药材换取大明的粮食、铁器、布匹、茶砖。价格公允，童叟无欺——具体的章程都在这里面，回头各部可以细看。”
巴雅尔凑过去瞄了一眼，看不懂汉字，但旁边有蒙文对照。
老头子用手指头点着上面的数字，嘴里无声地念了念，抬起头。
“一匹马换三石粮？”
“上等战马。驽马减半。”
巴雅尔又看了看，没说话，但嘴角松了。
这个价格比他们私下跟边民走私的行情高出三成。
阿勒坦没去看文书。他盯着胡宗宪。
“互市是好事。但我想听，朝廷想从我们这儿拿什么。”
厅里安静了一瞬。
烤羊的油脂噼啪炸了一声。
胡宗宪没回避这个问题。他把酒碗推到一边，身子微前倾。
“阿勒坦首领问得直。那我也说得直。”
他扫了一圈在座的九个人。
“在座的，有没有人知道自己的祖宗从哪儿来？”
这话问得突兀。几个首领面相觑。
巴雅尔最先反应过来：“我们蒙古人的祖先，苍狼白鹿——”
“再往前呢？”胡宗宪打断他，“苍狼白鹿之前呢？你们的先祖从哪片土地上迁出去的？”
没人答。
胡宗宪从袖中取出一卷羊皮纸，缓缓展开。
上面画着山川河流，但不是大明的疆域图——地图的范围大得多，一直延伸到西方极远的地方。
“上古之时，我们的先祖都在这里。”他的手指点在地图中间偏东的位置
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