九个首领出了蓟州城门的时候，天已经黑透了。
城头的火把照不到三十步外，马蹄踏上官道，四下就剩风声和呼吸。
阿勒坦骑在最前头，一路没回头看，直到城墙的轮廓彻底消失在夜色里，他才把一直绷着的肩膀松下来。
三十里路，走了小半个时辰。
营地扎在一处背风的矮丘后面，百来顶帐篷散落着，牛粪火堆冒着青烟。
亲卫们远迎上来牵马，阿勒坦翻身下马，靴子踩在冻硬的土地上，脚底传来一阵麻。
巴雅尔的帐篷最大，九个人自然而然地往那边聚。
帐里没有烤全羊，没有汾酒。
一锅清汤煮的风干肉，几块硬得能砸死人的奶酪，还有半壶前天挤的马奶。
没人说话。
巴雅尔撕了一条肉干塞进嘴里嚼，嚼了半天咽不下去。
老头子骂了一句粗话，把肉从嘴里扯出来扔进火堆。
“他娘的。”
乌兰坐在毡子上，两条腿伸直，盯着火苗出神。
刚才在胡宗宪那儿吃的烤羊还没消化完，肚子是饱的，但心里空。
那股肉香还挂在鼻尖，跟眼前这锅清汤一对比——
“说吧。”阿勒坦盘腿坐下，随手捡了根树枝拨弄火堆。“都什么想法。”
沉默了一阵。
土默特的中年首领哈丹先开口，声音不大：“互市的条件，比我想的好。”
“何止好。”喀尔喀的另一个小首领接话，“一匹上等马换三石粮，我那边冬天饿死的人，一石粮就能救回来三五个。光这一条，我就没什么好犹豫的。”
巴雅尔哼了一声。
“互市是互市，西征是西征。别搅在一起说。”
帐里又安静了。火堆噼啪响，有人往里添了块牛粪，青烟呛得乌兰咳了两声。
“那就单说西征。”阿勒坦把树枝插进灰烬里，没抬头。“谁先说？”
哈丹搓了搓冻红的手指：“朝廷给粮草、给军械、给火器。咱们出人。往西打——”他顿了顿，舔了下干裂的嘴唇，“西边那些人，我年轻的时候跟商队走过一趟。城墙是土坯糊的，兵甲比咱们还差。真要打，不难。”
“有大明的火器营跟着，那就更不难了。”乌兰终于从火苗上收回视线，“我见过戚继光的炮，一发下去，城墙跟纸糊的一样。要是咱们手里也有那东西——”
他没说完，但帐里好几个人的眼珠子都亮了一下。
阿勒坦把这些反应看在眼里，没吭声。
“等。”
说话的
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