国、奉国将军，各级中尉，宗女，仪宾……这些人爵位低，人丁多，占宗室总数的七成以上。
他们领着微薄的禄米，有些连宅子都修不起，只能挤在王府偏院里度日。
赵宁盯着这行字看了很久。
“摇摆群体。”他心里有了计较。“他们恨亲王郡王拿大头，又怕朝廷真改革断了最后一点俸禄。得给甜头，也得给震慑。”
书房门被轻轻推开。
李若清端着茶盘走进来，脚步很轻。
她看见赵宁站在书案前，满脸疲惫，袍角还沾着未化的雪沫。
“夫君。”她把茶盘搁在桌角，没去碰那些摊开的账册，只先倒了杯热茶递过去。“先喝口茶暖暖。”
赵宁接过茶盏，茶汤滚烫，他抿了一口，热气从喉咙一直落到胃里，整个人活过来些。
“什么时辰了？”
“丑时三刻。”李若清走到他身后，伸手按上他的肩颈。她的手指很凉，但力道恰到好处。“赵部堂送账册来时，我就知道你今夜又要熬通宵。”
“肩上有个结。”李若清的指尖按到一处硬块，加了力道。
赵宁嘶了一声，扭了下脖子。
肩颈的酸痛钝地散开，带着一股麻痒。
“别看了。”李若清从后面贴过来，下巴搁在他肩头，两条胳膊环住他，身上有淡的皂角香。
“再看也是这些数字。明天再想。”
赵宁没说话。
他把最后一本账册合上，手掌覆在李若清环在胸前的手背上。
她的手指细凉，指骨分明。
“多大的窟窿？”李若清问。
“每年，光宗室俸禄，各省存留要支出三百万石以上。”赵宁翻过身，面对着她。雪光从窗缝里透进来，把她半张脸照得清楚楚。
“填得上吗？”
“填不上。”赵宁一只手搂住她的腰，另一只手拨开她鬓边碎发。“所以不是填，是割。”
李若清没再问。
她仰头，唇瓣微启。
赵宁俯下去。
账册散在书案上，雪光无声地照着纸页上那些惊人的数字。
书房里很快只剩下粗重的呼吸，和衣料窸窣的声响。