俞大猷勒住马，右手掌心朝下压了压。
身后三千人的行军纵队无声收缩，前队停步，后队靠拢，整条队伍像一条蛇盘在山脊线下方。
没有号令声，没有马嘶，连甲片碰撞的声响都被山风吞了。
这是蓟州兵的规矩。
俞大猷带了十年的兵，行军噤声这一条刻进每个人骨头里。
前哨的斥候从松林间闪出来，半跪在俞大猷马前，手里攥着一截折断的松枝——这是“前方有情况”的暗号。
“说。”
“禀俞帅，前方六里，河谷北口。谷口两侧有新鲜马粪，不超过半日。估摸三千骑以上。”
俞大猷没接话，目光越过斥候的头顶，看向前方那片起伏的山势。
天还没亮透。
东面的天际线泛着一层铁灰色，松林顶部被染上一道暗红的边。
空气冷得割脸，呼出的白气在眉毛上结成霜。
比预计快了一天半。
从古北口到萨尔浒以北，三百多里山路，他的三千人用了不到三天。
日行百里在山地行军里近乎极限，每个人脚底板都磨烂了，骡马折损了四十多匹。但他没让队伍停。
因为胡宗宪的急递。
那封信是两天前半夜送到的。
信很短，胡宗宪的字一贯瘦硬，墨迹都没干透就封了蜡——说明写完立刻发出，一刻没耽搁。
“建州已有防备，萨尔浒以北新增兵力三千。前军不必急于合围，先据险设伏，等辽东部到位后再动。”
俞大猷把那封信在脑子里又过了一遍。
不必急于合围。
胡宗宪用了“不必”两个字，不是“不可”。
这个分寸拿捏得极准。
意思是：你到了之后，先别露面，别打草惊蛇，但如果战机出现，你自己判断。
这是给他留了余地。
俞大猷翻身下马。
年过半百的人了，动作仍然利索，靴底落地没发出声响。
他把缰绳丢给亲兵，自己往前走了十几步，站到山脊棱线上，半个身子藏在一棵老松后面，往南看。
河谷从脚下一直延伸向南，像一道劈开山体的刀痕。
谷底有河，水面窄，但两侧滩地宽阔，能并行十骑。
谷壁不算陡，坡度三四十度，长满了松树和杂木，视线被阻隔得七零八落。
好地方。
俞大猷的眼睛眯起来。
打了一辈子仗的人看地形，跟寻常将领不同。
他不看哪里好攻，他看哪里好守。
谷口北端，两侧山坡收窄，形成一个天然的瓶颈。
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