但胡宗宪听得出分量。
九边总督最怕什么？不是蒙古人的铁骑，不是塞外的风沙。是后方。是朝堂上那些人今天一道折子参你拥兵自重，明天一道折子说你虚报军功。是户部卡着粮饷不发，是兵部的调令朝令夕改。
嘉靖二十九年，俺答汗兵临城下。大同总兵仇鸾手握重兵，不敢出战——不是怕死，是怕打赢了之后被人参一本“擅自调兵”。
这就是大明朝的规矩。将在外，君命有所不受？笑话。将在外，御史的笔比蒙古人的刀还快。
赵宁这句话，等于是把自己的政治生命押上去了。
替一个手握九镇兵权的总督做后盾，挡住朝堂上所有的明枪暗箭——这事一旦做了，就没有回头路。胡宗宪要是出了事，赵宁跟着一块儿完。
三十一岁。入阁两三年。
换了任何一个人坐在赵宁这个位置上，都不会说这种话。
胡宗宪端着酒杯的手微微发颤。
他活了五十三年，见过太多人说漂亮话。嘉靖朝的官场，谁不会说几句“鼎力相助”“肝胆相照”？可真到了节骨眼上，跑得一个比一个快。
严嵩倒台那年，他胡宗宪在浙江收到消息，一夜之间，幕僚走了大半。那些曾经拍着胸脯说“愿为部堂效死”的人，连封信都没留。
但赵宁不一样。
这个人从来不说废话。说出来的，就是要做的。
兵部尚书的位子，说给他就给他了。九边总督的差事，说办成就办成了。戚继光、马芳、谭纶三个人，说安排到位就安排到位了。
——每一步都踩得死死的，没有一步落空。
胡宗宪把杯子举起来。
“云甫。”
赵宁看着他。
“我胡宗宪这条命，从今天起，就搁在九边了。”
他的声音有些哑。
“不为别的。就为大明朝的百姓，能少死几个人。边境上那些军户，那些百姓，年年被蒙古人掳掠，家破人亡。我去，就是要把这件事了了。”
他顿了一下。
“不辱使命。”
四个字，掷地有声。
赵宁没再说话。他把杯子碰上去，瓷器相撞，发出一声脆响。
两人同时仰头，一饮而尽。
花雕入喉，辛辣中带着回甘。
胡宗宪放下杯子，用袖子擦了一下嘴角。他的眼眶泛红，但没让那点湿意落下来。
五十三岁的人了，不兴这个。
赵宁替他又满上一杯。
“不喝了。”胡宗宪摆手，“明天卯时就走，喝多了
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