“他走到半路跑回去了。”
“跑回去了！”
嘉靖站起来。道袍的衣摆扫过蒲团边缘，带倒了案几上的香炉。香炉咣当一声滚落在地，香灰洒了一片。
黄锦浑身一震，头埋得死死的。
“十个月。”嘉靖在丹墀上走了两步。“十个月了。分宜的守备知道，袁州的知府知道，吉安的通判知道——”
他停下来。
“谁不知道？”
黄锦不敢接话。
“朕不知道！”
这三个字砸下来，黄锦的肩膀抖了一下。
嘉靖弯腰，捡起地上一份折子，展开。他的手很稳，翻到某一页的时候，指尖用力，纸角被捏出了褶子。
“调兵修宅。拨官银充私用。穿四品服色。大宴宾客。”
嘉靖一条一条地数。每数一条，黄锦的脊背就缩一分。
“他严世蕃以为自己是什么？”嘉靖把折子甩在地上。“他以为朕死了？”
黄锦终于开口了。
“主子万岁爷息怒。严世蕃再怎么猖狂……”他斟酌了一下措辞。“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。他跑得了分宜，跑不出大明朝。”
嘉靖盯着他看了一会儿。
黄锦后背起了一层细密的汗。
“天高皇帝远。”嘉靖忽然冒出这四个字。
黄锦不敢动。
“朕让严嵩致仕，让严世蕃流放三千里。结果呢？”嘉靖走到丹墀边缘，站定了，背对着黄锦。“严嵩走了，分宜的县令还听严家的。严世蕃跑了，袁州的知府还给严家拨银子。”
他停了一下。
“他们是觉得，严家在朝里还有人？”
黄锦心里一跳。
——这句话的指向太明了。
严家凭什么还能让地方官俯首帖耳？因为朝里有赵宁。满朝上下都在传，赵宁是严党的人，是严嵩一手提拔起来的。严嵩走了，赵宁还在内阁坐着，严家的招牌就没倒。
这笔账，嘉靖不可能没算过。
但黄锦不能说。
赵宁是嘉靖亲手放进内阁的。说赵宁是严党，等于说嘉靖识人不明。
“主子万岁爷。”黄锦把头又低了一寸。“那些地方官是蠢。以为严家还是从前的严家，抱着旧日的大腿不撒手。他们不知道……天变了。”
嘉靖转过身来。
“天变了？”他重复了一遍，嘴角牵了一下。“天变没变，得看这回抓不抓得回来。”
黄锦趴在地上，后背的汗浸透了中衣。
嘉靖走回蒲团旁边，没有坐下。
“拟旨。”
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