嘉靖的手从床沿垂下来，骨节嶙峋，指尖微微发青。
赵宁跪了片刻，才慢慢站起身。膝盖压在金砖上太久，左腿发麻，踩下去没什么知觉。他没有揉，一瘸一拐地往殿外走。
陈洪守在门槛边上，佝着腰，两只眼珠子骨碌碌地往殿里探。
赵宁没理他，径直穿过回廊，出了西苑。
外头的值守太监递来一顶二人抬的小轿。赵宁摆了摆手，步行。
从西苑到崇文门外的赵府，走路要一个时辰。夜风灌进袖口，把一身龙涎香的味道吹散了。他需要这一个时辰。
脑子里的账太多了，得一笔一笔捋。
嘉靖活不过一年。这是李时珍的判断，李时珍不会在这种事上说虚话。
一年之内，裕王登基。裕王一登基，内阁势必重新洗牌。现在的内阁里头，徐阶是首辅，他赵宁是次辅，还有赵贞吉、张居正、袁炜。
徐阶老了，六十七，精力跟不上。
高拱跟裕王的关系铁——那是裕王府出来的老师，从龙之臣，板上钉钉的入阁，甚至越过他，直接做首辅也不是难事。
而他赵宁呢？
嘉靖亲手提拔的人。新朝一开，这个标签是助力还是绊脚石，全看裕王怎么想。
赵宁走到东长安街拐角的时候，天边已经泛了一线灰白。
赵府的门还关着。赵福提着灯笼在角门里等，看见赵宁的身影，一溜小跑迎上来。
“老爷，您可算回来了。”
“几个人来过？”
赵福的脸在灯笼底下忽明忽暗，掰着手指头算。
“礼部侍郎周家派人送了一对玉如意。工部的陈郎中亲自来的，等了半个时辰才走。都察院左佥都御史刘大人的管家来了两回。还有鸿胪寺——”
“收礼。不见人。”
赵福愣了一下。“一个都不见？”
“一个都不见。”赵宁从角门进去，穿过影壁，往正院走，“礼照收，回帖照写，就四个字——改日再叙。”
赵福跟在后头，脚步碎得不行。
“可陈郎中说了，他明天还来——”
“来就收礼。”赵宁头也不回，“送上门的东西没有往外推的道理。但人不能见。今天谁来了，明天就传遍六部，后天就传到西苑。皇上刚吐了血，你觉得他这会儿想听什么？听赵宁刚从诏狱出来就开始结党？”
赵福把嘴闭上了。
赵宁进了正堂，芸娘已经在桌上摆了粥和几碟小菜。热的。她一直等着。
赵宁坐下来，端起碗喝了两口。
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