。”
赵宁走回桌前，没坐，两手撑在桌沿上。
“留下来的这不到三千户，分到了地，但没有农具、没有耕牛、没有种子。朝廷拨下去的安置银，经过都司、经过卫所、经过千户所，到老百姓手里还剩几个铜板？他们拿什么开荒？”
“汉人在辽东扎不下根，这片土地就永远不是我们的。今天打跑了女真，明天还会有别的部族从北边冒出来。没有人耕种、没有人定居、没有人把那片地当成自己的家——你在地图上画再大的圈，也不过是一张废纸。”
海瑞抬起头。
“所以军屯是第一步。”
“军屯是第一步。”
赵宁重复了一遍，“查清楚有多少地被吞了，把账做实，把人安排下去，让移民有地种、有饭吃、有房住。先活下来，再谈扎根。活不下来，谈什么都是空的。”
他直起身子，端起酒碗，没喝。
“但这件事，整个辽东的既得利益者都不想让你做成。你动了军屯的账，就是动了李成梁和他身后那帮人的命根子。你一个右副都御史，带着几个随从去辽东——”
“我不带随从。”
赵宁的动作凝住了。
酒碗停在嘴唇和桌面之间。
他看着海瑞，眼里的神色说不清是愤怒还是无奈。
“海刚峰。”
“嗯。”
“你一个人去辽东？”
“一个人够了。带人多了反而碍事，辽东那边一看来了一群人，什么证据都藏干净了。我一个人去，轻装简行，他们来不及反应。”
赵宁把酒碗重重搁在桌上。
酒液晃出来几滴，洇在木桌面上。
“你倒是不怕死。”
“怕。”
海瑞夹了块糟鱼，咬了一口，慢慢嚼着，“但怕死跟该不该去，是两码事。”
赵宁坐回椅子上，沉默了很久。
花厅里只有筷子碰碗的细碎声响。
海瑞一口一口地吃着饭，吃得很慢，每一口都嚼得仔细——这是常年清贫养出来的习惯，不浪费粮食。
赵宁看着他吃饭的样子，忽然开口：
“我给你调一个人。锦衣卫的，不穿官服，扮成你的书童。你要也好，不要也好，这个人必须跟着你。”
海瑞停下咀嚼，抬眼看他。
赵宁的语气没有商量的余地。
“这是我的条件。你要是连这个都不答应，辽东你不用去了，我另外派人。”
花厅外面，夜风把廊下的灯笼吹灭了一盏。
赵福的脚步声从远处传来，大概是来添酒的。
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