朱载堉沉默了一会儿，说：“火山灰的来源是个问题。河南、山西都有，但运到京师，路上就得耗掉一半银子。如果能在京畿附近找到火山灰的矿，成本能降两成。”
“还有一成呢？”
“石灰。”
朱载堉指了指院子角落堆着的几个麻袋，“现在用的都是买来的熟石灰，如果工业部自己建窑烧制，能再省一成。”
赵宁站起来，走到那堆麻袋跟前，弯腰抓了一把白色粉末，放在掌心看。
细腻，干燥，没有结块。他把粉末倒回袋子里，拍了拍手。
“建窑的事，回头我让财政部拨银子。”
他转过身，看着朱载堉，“火山灰的矿，你写个详细要求，我让工部派人去找。但有一条——”
朱载堉抬起头。
“时间。”
赵宁的语气很平，“我给你三个月，把配方定死，把成本压到比青石板只贵一成。三个月后，我要在京师到通州的官道上，看到这种路面。”
朱载堉的喉结动了一下。
“赵阁老，三个月…”
“不够？”
“不是不够。”朱载堉攥紧了手里的小册子，“是不知道赵阁老要铺多长。”
赵宁走回到那块最满意的石板跟前，站定，目光落在上面。
“京师到通州，四十里。先铺这一段，让百姓看看，让那些说我胡闹的人看看。”
“路修好了，车马快了，货物运得多了，商税自然就上来了。这笔账，不用我教你算。”
朱载堉没说话，但脸上的表情松动了。
“还有一件事。”
赵宁抬起头，看着他，“这条路，不光要硬，还要平。平到什么程度？马车跑起来，车上的茶碗不洒水。”
朱载堉愣了一下。
“赵阁老说的是…”
“你研究的是路面材料，但路基怎么打，路面怎么铺，厚度多少，坡度多少，这些都得有章法。”
赵宁从袖子里掏出一张折好的纸，展开，递过去，“我画了个简图，你看看。”
朱载堉接过来，低头细看。
纸上画的是道路的剖面图，一层一层标得很清楚。
最底下是夯实的土层，往上是碎石层，再往上是砂石混合层，最上面才是水泥铺面。
每一层都标了厚度，旁边还有小字注解。
他看得很慢，手指沿着那些线条移动，眉头越皱越紧。
“这个…”
他抬起头，眼睛里有种说不清的东西，“赵阁老从哪里学来的？”
“想出来的。”
赵宁说
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