密闭的贵宾室内，墙角复古的黄铜通风口送出的暖风带着一种温热而干燥的气流，在奢华的法式金漆墙壁间悄然循环。壁炉里的炭火已经渐渐暗淡，但室内的温度却已经不知不觉中上升到了三十多度，闷热得令人有些发慌。桌上的一台法式镀金摆钟正发出滴答、滴答的单调声响，在死寂的房间里显得分外刺耳，仿佛在精准地记录着死神的倒计时。
许纪长坐在松软的真皮沙发上，只觉得后背已经被冷汗浸湿。他有些口干舌燥，扯了扯脖子上的红丝绒领带，将衬衫最上面的两颗纽扣粗暴地解开，端起桌上已经有些凉了的红茶喝了一大口，试图压下心头那股莫名的焦躁。
“这法国人的暖气，烧得也太足了些，简直像个火炉。”许纪长有些烦躁地自言自语。他站起身，走到那一排沉重的防弹钢板窗前，试图寻找一个把手将窗户推开一条缝透透气。然而，窗框上只有冰冷的铆钉，整扇窗户早已随着银行的安全防范要求被彻底焊死，钥匙都在外面李士群的手里，他根本无法自行开启。窗外，冷雨无声地冲刷着钢板，只发出一阵阵沉闷而压抑的沙沙声。
许纪长有些颓然地坐回沙发上，从金丝烟盒里摸出一支哈瓦那雪茄点燃。然而，仅仅吸了第一口，他就觉得肺部传来一阵异样的辛辣感，喉咙仿佛被粗砂纸狠狠打磨过一般，干涩刺痛，甚至泛起了一股淡淡的血腥气。
他剧烈地咳嗽了几声，随之而来的是一阵莫名的眩晕。那种眩晕极其强烈且迅速，像是在高度烈酒中浸泡了三天三夜，视线中的法式水晶吊灯和金漆墙面开始出现重叠的重影，耳边也嗡嗡作响，连摆钟的滴答声都变得无比遥远。
“不对劲……这茶……还是空气……”
许纪长的瞳孔骤然收缩。作为在官场和乱世中摸爬滚打了几十年的老狐狸，他立刻察觉到了身体机能的诡异流失。他的心脏开始以一种极其沉重且不规则的频率疯狂跳动，每跳一下，太阳穴都像是在被铁锤重击，甚至能听到自己血管在皮肤下狂乱跳动的声音。
他的大腿肌肉开始剧烈颤抖，连站立都变得极其困难。许纪长拼尽全力，连滚带爬地扑向那扇厚重的红木大门。他的衣角被绊在茶几边缘的黄铜包边上，整个人重重地摔在地毯上，砸碎了茶几上的精致瓷器，红茶泼洒了一地，在波斯地毯上洇开一大片深褐色的水渍。
“士…
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