雨后的霞飞路，落叶满地。
湿漉漉的青石板路面上，倒映着沿街洋房那繁复而华丽的法式铁艺窗花。虽然华界早已陷落于日军的蹄铁之下，但这片被公董局庇护的法租界，却依然维持着一种病态而畸形的繁华。
街道两旁，擦得纤尘不染的玻璃橱窗里陈列着昂贵的法国香水和英国呢料；穿梭不停的黄包车与黑色的福特、雪佛兰轿车交织在一起；衣着光鲜的绅士与名媛们在骑楼下避雨闲聊，仿佛几里之外黄浦江上的炮火与硝烟，不过是另一个世界里的虚幻传说。
然而，在这片繁华的表象之下，绝望与压迫却如附骨之疽般蔓延。法币持续贬值，黑市上的米价一天翻三番，大批从难民营逃出来的百姓冻饿交加，蜷缩在阴暗的弄堂口发抖，生生饿死冻死的悲剧每天都在上演。
红磨坊咖啡馆，坐落于霞飞路的拐角处。
优雅的爵士乐唱片在唱机上缓缓旋转，发出沙哑而迷人的旋律。咖啡馆内香气缭绕，精美的白瓷杯与银质餐具碰撞出清脆的响声，
靠窗的绝佳位置上，郑耀先一身定制的灰色三件套羊毛西装，腰间系着金丝表链，头发梳得油光水滑，正惬意地翘着二郎腿。在他的面前，摆着一杯冒着热气的黑咖啡和一碟精致的法式小甜糕。
此刻的他，不是令敌特闻风丧胆的军统“鬼子六”，而是风流倜傥、挥金如土的南洋富商“周老板”。
坐在他对面的，正是法租界巡捕房的总督察查理。
查理督察身材发福，穿着笔挺的督察官服，肥硕的脸颊因为刚喝了半瓶名贵的波尔多红酒而呈现出一种健康的潮红。他手里端着咖啡杯，大口吃着甜糕，笑得合不拢嘴，眼角堆满了肥肉：
“周！我的朋友！你今天在黄浦江上的手段，真是太慷慨了！昂利那小子刚才跑来巡捕房向我汇报，对周老板的阔绰与懂规矩赞不绝口啊！”
“不过是些劳务费罢了。”郑耀先优雅地用银匙搅拌着咖啡，笑意盈盈地开口，声音润朗，“昂利队长尽职尽责，帮周某清理了几只不懂规矩的苍蝇。在法租界做生意，能得到查理督察和巡捕房弟兄们的照顾，是周某的荣幸。”
查理哈哈大笑，凑近了一分，压低声音满意地说道：“周，你放心！只要在法租界这一块地方，有公董局和我在，日本人就算再嚣张，也得给我三分薄面！对了，听说你最近对黑市上的西药生意很感兴趣？
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