算就这么算了。
就在这群江南士绅自讨没趣、打算散去的时候，何绅又出招了。
他把这群读书人的几个主要领袖再次给召集到了一起。
来的是三个人——一个是杭州本地最有名望的老举人，姓沈，年过花甲，在江南士林中颇有号召力；一个是苏州来的贡生，姓陈，中年，家里有几亩薄田，在地方上说得上话；还有一个是湖州的书院山长，姓钱，教了半辈子书，门下弟子遍布江南。
这几个人上次闹事的时候虽然没有直接出头，但明眼人都看得出来，他们才是背后鼓动的人。
有了上次的前车之鉴，这几个读书人心里都打鼓。他们不知道何绅又要出什么幺蛾子，于是一个个都小心翼翼的。
老举人沈先生坐在最前面，腰板挺得笔直，脸上不动声色，但手一直在捋胡子，捋得比平时快了好几倍。贡生陈先生坐在他旁边，不时偷看何绅的脸色，何绅一笑，他也跟着笑，何绅一皱眉，他的笑容就僵在脸上。书院山长钱先生坐在最后面，低着头，不知道在想什么。
何绅看着他们，客气地笑了笑。
“诸位不用惊慌。何某相信，各位都是忠君爱国之人。上次那件事，只不过有宵小之辈从中作乱，借着新政的名头挑拨是非，与诸位无关。”
这话说得漂亮。既给了他们台阶下，又把他们和那几个被革了功名的人撇清了关系。几个人一听，脸上的表情明显松快了不少。
沈先生捋着胡子，连连点头：“这是自然，这是自然。我等读圣贤书的，岂会做出那种事来？”
陈先生也跟着附和：“何大人明鉴。那几个狂生，平日里就不守本分，闹出这种事来，也是咎由自取。”
钱先生也抬起头，说了句“何大人说得是”。几个人表情虽然还有些尴尬，但已经比刚进来的时候好了很多。何绅也不绕弯子，端起茶杯抿了一口，放下，然后看着他们，不紧不慢地说了一句话。
“何某知道，诸位与其说是为了维护所谓的正道，不如说是担心匠人和商人抢了自己的前程。”
这话一出口，几个人脸上的笑容同时僵住了。
堂屋里安静了好一会儿，谁也没有接话。
何绅没有追问，只是看着他们。他知道，这些人心里清楚得很。什么维护学术正道，什么忧心国本，都是给自己脸上贴金的说法。
读书人想要的，不就是考取功名，将来混个一官半职吗？
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