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那中年人看到弗朗西斯·达·莎彼一行人走出来，便从马车上利落地跳下来，快步迎上前来，拱手行了一礼，嘴角挂着恰到好处的笑容。
弗朗西斯·达·莎彼身边的译官赶紧低声告诉他，这位是御前总管高大力高公公，是皇帝陛下身边最亲近的内侍之一，这次是奉了圣命专程出城来迎接他的。
弗朗西斯·达·莎彼听了译官的话，脚下顿了一顿，脸上明显闪过一丝意外。
他原本预想的小吏和简陋驿馆在脑海中瞬间碎裂，取而代之的是眼前这辆华贵的马车和一位皇帝近侍的笑脸。
他下意识地挺直了腰背，努力让自己的站姿显得更加体面一些。
高大力已经笑呵呵地说了几句场面话，虽然弗朗西斯·达·莎彼听不懂，但译官在一旁转述："高公公说，陛下听闻男爵远道而来，特意命他亲迎，以表朝廷对男爵的敬重之意。请男爵上车，直接入宫赴宴，陛下已经在宫中设好了宴席，等着男爵入席呢。"
弗朗西斯·达·莎彼的嘴巴张了张，一时间不知道该说什么好。
他想道谢，可语言不通；想行礼，又不知道该行哪种礼。
最后还是高大力笑着上前，半搀半让地把他送上了那辆马车。
车厢里铺着厚厚的锦垫，四壁挂着柔软的绸帘，角落里的铜炉里燃着熏香，暖融融的香气让海上飘了半个月的人整个都松懈了下来。
车轮滚动起来的时候，弗朗西斯·达·莎彼靠在锦垫上，手掌按着身下柔软的织物，心里头翻涌着一种说不清道不明的滋味。
他原本以为自己来大乾只是一场逃命的交易，用情报换一条活路。
可从他踏上码头的那一刻起，大乾给他的待遇分明是在告诉他：你不仅是条活路，你是一颗很值钱的棋子。
马车穿过京师繁华的街道，弗朗西斯·达·莎彼透过车窗缝隙朝外望去，看到街道两旁鳞次栉比的商铺和熙熙攘攘的人群，看到挑着担子的小贩和牵着孩童的妇人，看到远处那些巍峨壮观的楼阁和城墙。
这座城市的规模和气派，远远超出了他此前的想象。
马车最终停在了皇城门前。弗朗西斯·达·莎彼在侍卫的引领下下了车，沿着宽阔的汉白玉台阶向上走去，两侧是高大的宫墙和飞檐翘角的殿宇。
他跟着引路的内侍穿过几重宫阙廊道，每一步都在暗暗打量着四周的建筑和布局——打磨光滑
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