当晚陈时安在国宾馆入住，一夜无话。
翌日，按照官方安排行程，他参观了京华的文化设施和几所学校。
代表团按部就班地走完了所有流程，合影、握手、致辞，该有的环节一个不少。
第三天，陈时安没有再跟团。
他回家了。
两辆车从国宾馆出发，没有去会场，径直驶向城西。
汽车行驶在前往西郊大院的路上。
陈时安靠在车后座，看着窗外越来越熟悉的街景。
光秃秃的法桐，灰扑扑的居民楼，路边缩着脖子等公交的人。
两天下来，钟大壮带着人一路护卫，从机场到国宾馆，从国宾馆到会场，从会场到剧场，从剧场回国宾馆。
陈时安没有跟他说过一句话，他也没有主动跟陈时安说过一句话。
任务就是任务，该做的做到位，不该说的不说。
他以为陈时安早就不记得他了。
车子拐进一条安静的街道。
陈时安忽然开口了，声音不大，却清清楚楚：
“钟先生，这两天辛苦你了。”
钟大壮坐在前排副驾驶，身子明显顿了一下。
他转过头，从副驾驶的座位靠背旁边看了陈时安一眼，确认自己没有听错，过了好几秒才应声：
“您还记得我。”
“记得。”
陈时安说。
“看到你的成长，我很高兴。”
车厢里安静了。
钟大壮转过头看着前面的路，把腰杆挺直了一些。
“那是我的荣幸。”
他说这话的时候没有回头，声音不大，带着一点浑浊，像是嗓子眼被什么东西堵了一下。
如果没看到陈时安的资料，他还敢跟陈时安犟几句。
他只是变得上进了，又不是抹掉了血性。
但这个年轻人，从政五年，已经快在美利联邦一手遮天了。
他是坐着飞机都追不上他。
“这两年，你进步很快。”
陈时安继续说。
钟大壮从车内的后视镜里看了一眼。
陈时安靠在座椅上，闭着眼睛，像在跟自己说话，又像不是。
他看着那张侧脸，嘴唇动了一下，声音不大：
“谢谢你打醒了我。”
不是客套，不是讨好，是发自心底的话。
那记耳光扇掉了他的骄傲，也扇醒了他的脑子。
没有那一巴掌，他现在可能还在团部办公室里喝茶看报。
钟大壮没有再说什么，把目光收回来，落在前方的路面上。
“进步”不是自己说的，是别人给的评价。
陈时安说他
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