芸香留下来，绕过望夫石般的道长，手脚麻利地将玉碗里剩下那点珍贵的初露，小心倒入一个早已备好的、内壁光滑的白瓷小瓶里，用软木塞紧紧堵住，贴上一块素笺做记。又将铜鼎、冷凝管等物一一擦拭干净，摆放整齐。
第二日，安比槐换了身半旧的靛蓝直裰，只带了净明一人，出了县衙后巷，往城西去。净明今日也换了打扮，木簪束发，灰布道袍，看着像个跟着主家出门的清客。
城西有家“刘记酒坊”，门脸不大，在青城县却有些年头，酿的烧春酒很有些力道。此时不是上客人的时辰，店里清静，只一个二十出头的年轻伙计在柜台后打盹，听见脚步声才懒懒抬头。
“客官打酒？”
安比槐道：“要些最烈的烧酒，不拘价钱。”
伙计一听，精神了些：“最烈的？那可算来着了！咱家新出的‘火烧云’，入口一条线，下肚一团火，满县城您打听去，再没比这更冲的！”说着就要去搬坛子。
正这当口，后门帘子一挑，一个须发花白、系着粗布围裙的老者走了出来，手里还拿着块抹布，像是刚忙活完。
他瞅了安比槐一眼，试探性的问了一句，“可是安县丞，安老爷？”
安比槐微怔，坦然道：“正是。”
老者上前拱手行礼，“安老爷，要烈酒宴客吗？”
安比槐略微摇头：“要烈酒是做药引子用，越烈越好。”
老者了然，擦擦手，对那年轻伙计道：“去，把后院东墙角那口小缸搬来。”
伙计一愣：“爹，那是咱留着……”
“让你去就去。”老者语气不容置疑。
伙计嘟囔着去了后院，不多时，果真搬出个尺半高的小陶缸，封口泥封得严严实实。
老者亲手拍开泥封，掀开蒙着的油布，一股极其凛冽、几乎呛人的酒气猛地冲了出来，连净明都下意识耸了耸鼻子。
“这才是真正够劲的‘酒头’。”老者指着那小缸，“每锅酒最初淌出来的那一瓢，性子最暴，味儿最冲，平常人喝不得，卖也卖不上价，自家留着偶尔当个引子。爷既是做药引，这个比那‘火烧云’合用。”
安比槐细看那酒液，果然比寻常烧酒更清亮些，但气味也更为复杂浓烈。他心下明白，这是蒸馏初始段冷凝液，酒精度可能更高，但杂质也更多。用来做“香水溶剂”是次选，但作为获取高纯酒精的原料，却是上佳。
他当下拱手：“多谢老丈
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