住，尖声道：“文柏小子，长辈说话，有你插嘴的份？我们说什么了？不过是关心芸香的终身大事！倒是你，一个半大小子，这么护着你姐姐，莫不是心里也明白——”
“六婶慎言！”
这一次，开口的是芸香。
她站起身，脊背挺得笔直，目光直视六婶，那眼神锐利如刀，竟让久经世故的妇人心中发虚。
“我芸香，行得正，坐得直。”她声音不高，却字字清晰，掷地有声，“安老爷收留我们姐弟，供文柏读书，是因为人家心善，也是看中柏哥的天分，有意提拔。不是你们想的那些龌龊事！安老爷清清白白一个官身，行事光明磊落，容不得旁人半分污蔑！”
她顿了顿，目光扫过全桌，扫过院里那些或诧异或心虚的脸：“至于我的终身——安老爷已有承诺，待我十年契满，便收我为义女，风风光光嫁我出门。这份恩义，天地可鉴！倒是诸位，”
她声音陡然转冷：“从前我爹娘离世，我家屋漏粮绝时，可曾见哪位婶娘伯母登门问过一句？文柏在学堂窗外偷听，饿着肚子练字时，可曾见哪位族亲伸过援手？如今见文柏得了安老爷青睐，便都凑上来，摆酒席、说好话、攀亲戚！攀亲戚也就罢了，却还要用这些下作话来糟践我，揣测安老爷！我就想问一句——”
她深吸一口气，一字一句，像钉子楔进木头里：
“我家，是欠了你们什么，还是我芸香姐弟，活该被你们这般作践？！”
满院死寂。
几个被点到痛处的妇人脸色煞白，想反驳，却张不开口。六婶嘴唇哆嗦着，想说什么，却被自家男人狠狠瞪了一眼。
文柏站在姐姐身边，眼圈通红，胸膛剧烈起伏，却死死咬着牙，没让眼泪掉下来。姐姐挡在他身前，像一堵墙。
芸香看着这群所谓的“亲人”，心中最后一点温情，彻底凉透。
她转身，面向院中几位一直沉默不语的族老，屈膝，深深一福。
“今日，多谢诸位长辈、族亲来祭奠我爹娘。”她声音平静下来，却带着一种决绝的冷意，“酒席钱，我按数留下。从今往后，我芸香、李文柏，与李家宗族——”
她抬起头，直视着族老惊愕的眼睛：
“一刀两断，再无瓜葛！”
“自请除族”四字，尚未出口，已被一位须发皆白的老族公颤声打断：“芸香！你、你可知你在说什么？！除族……那是背弃祖宗！你爹娘在天之灵
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