塔多恩赏赐的金银，再上交全部存贮的鲸油松脂、成仓风干海产，外加三十名熟练船工。少一样，我每天从他儿子身上割一块肉，送回部落让他亲眼看着。”
说完调转马头，带队绝尘而去。整个部落彻夜惶恐。
北疆诸部尽数震慑，来自波尔加王国的消息也在后面几天悄悄到达。
阿比扬大公的密使抹了满脸煤灰，混在运盐商队的民夫里入城，直到进城卸车才敢亮出身份。
赫伯特深夜在主营军帐接见这个人。
帐内烛火摇曳不定，光影明明灭灭。
密使声音颤抖破碎，如同筛糠：“伯爵大人，大公拼死传讯。米达尔防线已经崩了，小埃里克斯重病卧床，无力主事，全国人心溃散。”
“维塔多恩彻底疯魔，打破历代部族不成文的旧规，举国强行抽调青壮，强征各家氏族珍藏的铁器、船具军械，竭尽全境物资备战，就连老弱妇孺也被征入徭役，日夜劳作不休！”
赫伯特坐在烛火旁，拿着白布细细擦拭佩刀，动作不急不缓。刀刃映着烛光，寒光清冷。
密使死死趴在地上，不敢抬头，后背早已被冷汗浸透。
良久，赫伯特才缓缓开口，声音很轻。
“维塔多恩穷兵黩武，透支举国根基，看似来势汹汹，实则已是强弩之末。”
密使伏在冰冷地面，心神巨震，后背冷汗层层浸透，不敢言语半分。
“回去告诉阿比扬。汉国与波尔加素来无冤，反而通商往来超过二十年。维塔多恩若敢来战，我军尽数接下。
可若是大公心存两端、观望摇摆，妄图坐收渔利，待到兵临城下之时，再想俯首归正、求存自保，为时已晚。”
密使死死伏地，连连叩首，不敢辩驳。
“我给你们三个月时间自证忠心。”伍德长刀归鞘，清脆金属锐响划破帐内死寂，“将维塔多恩的消息、边境布防、换防时间表，尽数送至杜塞尔多夫。”
密使连滚带爬起身，躬身倒退退出大帐，全程不敢抬头，浑身寒意彻骨。
军帐之内，只剩赫伯特孤身一人。
他迈步走到帐口，抬手掀开厚重帐帘。
窗外风雪再起，鹅毛大雪漫天砸落。城头火把在风雪里摇摇晃晃，明明灭灭。
城墙根的木桩大半被积雪掩埋，只露出一点漆黑桩尖。
寒冬将尽，风雪未歇。
南北决战、北海定局的开春大战，已然临近。