天擦黑的时候。
墨鸦回来了。
灰布短打换回玄鸦卫的黑色窄袖常服，腰间短刀也换成了制式佩刀。
她进正堂时带着一股码头上的鱼腥味，顾长生正坐在桌后翻舆图，抬头看了她一眼。
“查得怎么样？”
墨鸦在桌前站定，没坐。
“信阳到汝阳，水深丈余，河面最窄处也有十五丈，别说平底货船，楼船都跑得动。这一段最稳，完全没问题。”
“汝阳到陈留呢？”
“河面窄了三成，岸边有薄冰，但主航道畅通，码头上常年跑这段的船工说，腊月上旬之前稳得住。”
顾长生手指往北一划：“陈留往北？”
墨鸦顿了一下。
“说法不一。”
“有个跑了三十年船的老纤头说主航道还能走，但今年冷得早，腊月中旬之后谁也不敢打包票。”
“也就是说，从信阳出发，十天之内必须过陈留。”
顾长生眉头微蹙。
“对。”
顾长生点了下头，没在这个问题上多纠缠，转而问：“船的事情呢？”
这才是他最关心的。
墨鸦没有犹豫。
“已经快入冬，大部分船主歇了，码头上能立刻调的大型平底货船，把所有愿意出船的散户全算上，不超过五十条。”
“五十条，每条装多少？”
“五六百石，满打满算，一趟运两万五千石。”
顾长生搁下炭笔。
“差五千石。”
“对，装不完。”墨鸦没有停顿，直接往下说：“而且五十条是理论数，真要一家一家谈下来，船况、船工配备、价格，都得磨，有些船底板泡了一冬没检修，敢不敢用还两说。”
“这缺口怎么补？”
墨鸦抱臂想了想。
“码头上那个修船的老师傅提了一嘴，城东有个郑家船行，手里压着十几条大船，常年跟官面上来往，不接外单。”
“郑家。”
顾长生把这两个字念了一遍。
“加上郑家那十几条，凑够六十艘出头，三万石粮才能一趟运完。”
“汝阳郑氏的产业？还是本地郑姓？”
“还没查实。”
墨鸦摇头，“只知道郑家船行和信阳知府关系不浅，码头上的人都讲，郑家的船挂着官运的牌子，寻常商户根本租不到。”
顾长生没再追问这个，转而拍板。
“先把五十条谈下来。剩下的缺口，到时候再想办法。信阳不止这一个码头，上下游还有小渡口，实在不够，分两批走，一批水运，一批陆运。”
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