慈爱？他下意识地想抬起手，像记忆中那样拍拍这个忠诚子嗣的肩膀，但看到自己只有九岁孩童大小的手掌，只能无奈地、极其轻微地摇了摇头。这个细微的动作，却像一把重锤砸在卡萨提心上。
“抱歉，孩子。”科兹（投影）的声音低沉而沙哑，带着跨越时空的歉意，“是我，带着你们走上了那条布满荆棘、鲜血与背叛的不归路。在那些我看到过的时空里，你们……我的午夜之子们，无论是忠诚还是背叛，最终的归宿都浸满了痛苦与诅咒。我……没有后悔我的选择，我只忠于人类本身，而非那个高高在上的伪帝。但这份代价，对你们而言，太过沉重。”
卡萨提的喉咙剧烈地滚动着。他张了张嘴，想说什么，想表达第八军团忠诚派战士的骄傲与不屈，想告诉父亲他们从未后悔追随他的理想……但千言万语堵在胸口，最终只化为一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的哽咽。他猛地低下头，粗壮的手指死死攥住桌沿，坚固的木材在他指下发出不堪重负的呻吟。
“而这个时空的我，”科兹（投影）的目光重新变得坚定，他看向萧河，“父亲大人，这就是我向您保证的：我没有权利，也没有意愿去剥夺‘他’的选择权。这个时空的康拉德·科兹，是属于您的孩子，他的未来将由您引导，由他自己书写。我不会干涉他的成长，不会……强行灌输那些黑暗的记忆和扭曲的预知。我只会在……必要的时候出现，就像一个潜藏的守护灵，在他遭遇无法独自面对的危险，或者当那份诅咒试图提前吞噬他时，提供一些微不足道的指引或力量。仅此而已。”
他深吸一口气，小小的胸膛起伏着，仿佛承载着不属于这个躯壳的重量。“因为，在看过那一万次绝望的轮回后，能亲眼见证、甚至守护其中一个‘我’，拥有一个做梦都不敢想的、拥有‘父亲’的可能……这本身就是命运对我最大的怜悯和馈赠了。父亲大人，您担心的那个‘夺舍’……永远不会发生。”
餐厅里陷入了长久的寂静。只有史兰发出满足的“咕噜”声，以及窗外丛林深处传来的、不知名夜行生物的窸窣声。火锅的余温似乎彻底散去，空气中弥漫着时光沉淀下来的沉重与一种奇异的、带着苦涩的希望。
萧河看着眼前这个小小的身体里承载的巨大灵魂，看着他眼中那份近乎虔诚的守护承诺，心中五味杂
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