”
沃克的表情变得复杂。
“代价……很小。”他说，“实际上，我们几乎没有动用武力。董事长只是将昆图斯之战的完整记录——包括帝国舰队被摧毁的记录——发送给了其他三城的统治者，然后给了他们两个选择。”
“什么选择？”
“第一，继续抵抗，然后被昆图斯那棵能打爆战列舰的树，或者被那个正在变龙的‘萧先生’亲自拜访。”沃克顿了顿，“第二，主动投降，保留部分权力和财产，成为新诺斯特拉莫联邦的一部分。”
他看向科兹：“他们都选择了第二项。毕竟，在看过那些战斗记录后，没有人会愚蠢到认为自己能对抗……呃，超自然力量。”
科兹沉默了许久。他接过数据板，一页页翻看那些投降文件、效忠誓言、权力移交协议。一切都是真的，法律条款严谨，签字印章齐全。
“为什么？”他终于问出同样的问题，“贸易行会为什么要帮我们？你们想要什么？”
沃克深吸一口气。
“董事长想要贸易行会继续存在。”他坦诚道，“在见识过萧先生的力量，在得知帝国舰队被一击摧毁，在……马卡多大人亲自下令停止所有行动后，董事长意识到，继续与昆图斯为敌等于自杀。”
“所以这是投降？”艾德拉问。
“这是……明智的选择。”沃克纠正，“贸易行会愿意承认诺斯特拉莫的完全独立，愿意签署平等的精金贸易协议，愿意提供重建所需的技术和资金。唯一的条件是——保留我们在诺斯特拉莫的贸易特权，以及……希望萧先生未来在与其他势力交涉时，能适当考虑贸易行会的利益。”
科兹明白了。这不是投降，这是投诚。贸易行会看到了更大的棋局，决定提前下注。
“我需要时间考虑。”科兹说，“而且，这件事最终要由萧先生决定。”
“当然。”沃克点头，“实际上，董事长希望我能留在这里，作为贸易行会与昆图斯之间的联络人。另外……”他从怀中取出一个小型存储装置，“这是董事长给萧先生的私人信件。他说，萧先生看过之后就会明白。”
科兹接过存储装置。就在这时——
“轰！！！！！”
前所未有的巨大震动传来。整个掩体剧烈摇晃，天花板落下灰尘，灯光闪烁不定。监控屏幕上的能量读数直接爆表，仪器发出尖锐的过载警报。
“地表……发生了什么？”沃克脸
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