考场设在明伦堂。
国子监在册学生一百二十人。
坐在我旁边的是一个锦衣少年，十六七岁的模样，身上的衣料明显比其他人好上几个档次。
他瞥了我一眼。
“你就是新来的那个小孩？”
“沈青远。”
“我知道你叫什么。我问的是—你怎么进来的？”
“太傅保举。”
他嗤笑了一声。
“太傅今年七十二了，老糊涂了也说不定。”
我没回他。
铃声响了，开始答卷。
三个时辰后，交卷。
第二天出成绩。
第一名，沈青远。
第二名，那个锦衣少年。他叫卫承恩，当朝兵部侍郎的嫡子。
卫承恩拿到成绩的时候，脸色铁青。
他在国子监待了两年，月考从来没下过第二。
但从来也没拿过第一—因为他前面永远有一个人。
那个人上个月结业了。
他以为自己终于能当一回第一了。
没想到，我来了。
“沈青远。”
他堵在我学舍门口。
“嗯？”
“你策论最后那段，引用的数据有问题。”
“哪里有问题？”
“你说本朝北疆军屯产粮年均增长三成，数据来源呢？”
“《户部粮册》，嘉定二十年至嘉定三十年卷。”
“国子监的藏书楼没有那套粮册。”
“没有，但我在白鹿书院看过。”
“你记住了？”
“嗯。”
“十年的数据，你全记住了？”
“嗯。”
卫承恩盯着我看了很久。
“你多大？”
“十三。”
他转身走了，背影僵硬。
但他没有就此放手。
三天后，他带着一群人来找我。
“沈青远，国子监有个传统。新生入学，要在明伦堂当众做一篇即兴策论。题目由在场的人出。”
我放下书。
“什么时候？”
“现在。”
明伦堂里坐了大半个国子监的学生。
显然，卫承恩提前通知了。
他要当众拆我的台。
“题目呢？”
卫承恩走上讲台。
“由你自己选。”
他亮出三个竹签。
“天灾、吏治、边贸。抽一个。”
我看了看三个竹签。
“不用抽了。”
“什么意思？”
“三个都写。”
全场一片吸气声。
卫承恩的脸抽了一下。
“你确定？”
“确定。限时—半个时辰够吗？”
“……够。”
我走上讲台，铺开纸，提笔就写。
天灾策，从黄河水患写到赈灾制
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