五日后，十位通过初步筛选的闺秀，奉召入宫，名义上是太子妃邀请赏花品茶。
时值初夏，御花园里芍药开得正好。
拓跋瑶设了茶席，坐在凉亭中。她穿着宽松宫装，气色被满园花色一衬，更显温润柔和，看不出孕态。
十位姑娘依次上前见礼，个个仪态端庄。
拓跋瑶含笑赐座，命宫人奉上茶点，语气温和，问些家常话，读什么书，有什么喜好。
她们的答案大同小异，不是《女则》、《女戒》，就是《列女传》。
问到喜好，最出格的一个，也不过是“喜欢侍弄花草，尤其兰草，因其品性高洁”。
拓跋瑶耐心听着，心里却有些不是滋味。
这些女子，像是被家族修剪过的盆景，美则美矣，却失了鲜活。
拓跋瑶话锋一转，声音依旧平和，却多了认真。
“若入了东宫，太子殿下事务繁忙，未必能时时眷顾。各位可曾想过，宫墙深深，岁月漫漫，若殿下不怎么喜欢你们，你们当如何自处？”
亭内瞬间安静，能听到花瓣飘落的声音。
几位姑娘脸上掠过慌乱，没想到太子妃会如此直白地，问她们这个问题。
她们接受的教育是以夫为天、贤德不妒、安分守己，唯独没人教过，那个“天”若不待见她们，她们该怎么办。
拓跋瑶扫过众人，继续道：“宫里的日子，看着尊荣，实则寂寞。不能随意出宫，所见不过四方天。没有家人常伴左右，也无密友可诉衷肠。”
“你们害怕这种孤单吗？当真愿意，将自己困在这一方天地吗？”
拓跋瑶问这些，并非刁难，而是真心实意。
她自己很喜欢皇宫，因为这里是她安稳的归宿，她的家，有她爱的人，有她熟悉的一切。
但她不能将自己的喜好，强加给这些女子，她们本就可怜，身不由己。
几位姑娘变得局促，有人眼圈微红，有人绞紧帕子，她们讷讷不敢言。
就在令人窒息的沉默中，一个细弱的声音响起：
“臣女......不怕。”
众人循声望去，是刑部尚书之女，李静姝。
李静姝穿了身藕荷色衣裙，依旧低眉顺眼，但背脊笔直。
拓跋瑶挑眉，又是她？！
李静姝曾在宫宴上跟晏白大谈《女戒》，又在太子妃考核上，闹出箭术笑话，但她文试第十，说明她并非真的愚钝。
拓跋瑶问：“李姑娘有何见解？”
李静姝脸颊微红，但眼神并不闪
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